El Niño enciende Indonesia y los orangutanes pagan el precio

Los incendios forestales que arrasan Borneo y Sumatra, potenciados por El Niño, ya afectan a hábitats donde vive más de la mitad de la población de orangutanes de Borneo, una especie en peligro crítico de extinción, mientras la crisis sanitaria y política se profundiza en todo el país.

Los incendios forestales que han arrasado los extensos bosques tropicales de la parte indonesia de Borneo aumentaron la presión sobre los orangutanes de Borneo, una especie en peligro crítico de extinción, informó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Indonesia lleva semanas combatiendo incendios en distintas zonas de Borneo y Sumatra, que generaron una densa y asfixiante nube de humo sobre las islas y también sobre los vecinos Malasia y Singapur. La contaminación ya tuvo consecuencias directas sobre la población: el Ministerio de Salud informó que los casos de enfermedades respiratorias superaron los 170.000 en las provincias de Sumatra y Borneo afectadas por el humo, y otras estimaciones calculan que la crisis afecta en total a unos 40 millones de personas. El fenómeno de El Niño favoreció las condiciones secas, pero los expertos apuntan también a factores humanos, como la tala y quema para despejar terrenos y décadas de degradación forestal. En las turberas, drenadas en muchas zonas para destinarlas al cultivo, el fuego puede arder lentamente bajo la superficie y reavivarse durante días, lo que complica enormemente las labores de extinción.

Más de la mitad de los orangutanes, en la zona de fuego
Los incendios están activos en hábitats que albergan al 52% de la población de orangutanes de Borneo, incluidas 13 de las 20 mayores poblaciones que aún sobreviven, indicó la UICN. "La exposición al fuego y al humo provoca efectos fisiológicos, conductuales y ecológicos cuantificables en los orangutanes que viven en hábitats de bosques de turbera", señaló la organización. Durante los episodios de humo, los animales muestran signos de descomposición de grasas pese a comer más y descansar durante más tiempo, lo que sugiere un aumento de sus necesidades energéticas, probablemente porque su sistema inmunitario se ve obligado a trabajar más intensamente. También se registraron incendios en los hábitats de cinco especies de gibones en Sumatra y Borneo: "los gibones respiran el mismo aire cargado de humo que las personas que viven junto a ellos, y hay razones de sobra para pensar que sufren daños respiratorios similares, además de la pérdida de hábitat y de las alteraciones en los comportamientos que permiten la viabilidad de las poblaciones silvestres", agregó la red de conservación. Hasta el martes anterior a la publicación de este reporte, Indonesia había rescatado a 100 animales amenazados por los incendios, entre ellos 53 orangutanes, según un portavoz del Ministerio de Silvicultura.

Un reclamo por medidas de fondo
Los conservacionistas piden a las autoridades que vayan más allá de la respuesta de emergencia y adopten medidas de prevención estructurales. "La respuesta de emergencia debe ir seguida de una inversión sostenida para prevenir futuros incendios", afirmó Ronna Saab, del Foro para la Conservación del Orangután de Indonesia (FORINA), quien detalló que esas medidas deben incluir proteger y rehumedecer las turberas, abordar el drenaje y la deforestación, y garantizar que los bosques quemados queden protegidos frente a cambios de uso del suelo y sean restaurados adecuadamente. El Gobierno desplegó bomberos y voluntarios en las zonas afectadas y recurrió a la siembra de nubes y descargas de agua desde el aire, aunque con resultados limitados. Las autoridades también revocaron los permisos de cinco empresas acusadas de haber contribuido a los incendios y suspendieron los de varias decenas más, en el epicentro mundial de la industria del aceite de palma.

Una agencia que vuelve, con escepticismo
A fines de septiembre, y tras peticiones de activistas y agrupaciones civiles, el presidente Prabowo Subianto ordenó la reinstauración de la agencia gubernamental encargada de gestionar los ecosistemas de turberas y manglares y de prevenir incendios, 21 meses después de haber cerrado el organismo. Indonesia ya había creado una agencia similar tras los incendios de 2015, que arrasaron más de dos millones de hectáreas y causaron pérdidas estimadas en 16.100 millones de dólares según el Banco Mundial, pero su mandato expiró en 2024 y no fue renovado. La nueva agencia generó escepticismo entre organizaciones ambientalistas: "lo importante es garantizar que su mandato responda al problema de la gestión de las turberas y no se limite a crear una nueva estructura", advirtió Putra Saptian, de la ONG Pantau Gambut. Timer Manurung, presidente de esa misma organización, cuestionó además "errores graves" de la gestión de Prabowo, como el recorte del presupuesto destinado al manejo de estos desastres y la falta de coordinación para la atención de las turberas. Desde Greenpeace Indonesia, la campañista forestal Belgis Habiba pidió al Gobierno declarar el estado de desastre "lo antes posible, porque el número de víctimas está aumentando y la duración podría continuar aumentando".

Casi 900.000 hectáreas quemadas
Según cifras oficiales, más de 202.000 hectáreas ardieron en todo el país entre enero y julio, un 69% más que en el mismo período del año anterior. El proyecto Nusantara Atlas, que utiliza monitoreo satelital, calcula que casi 896.000 hectáreas habían ardido hasta fines de agosto. Según datos de la ONG Pantau Gambut, en los primeros ocho meses del año se detectaron más de 212.000 focos de incendio en turberas indonesias, más del doble que durante el intenso episodio de El Niño de 2015.


Fecha de Publicación: 05/10/2026
País/Región: Internacional
Fuentes Consultadas: Agencia DW,  Agencia EFE