Científicos piden declarar el cambio climático emergencia sanitaria mundial ante el avance del calor

El informe 2026 de Lancet Countdown, elaborado por 146 investigadores con la colaboración de la OMS, asocia unas 710.000 muertes al calor extremo en 2023 y concluye que los daños del cambio climático sobre la salud crecen más rápido que hace una década.

El calor extremo se asoció con unas 710.000 muertes en todo el mundo en 2023, una cifra récord, y más del 70 % de ellas son atribuibles al cambio climático causado por la actividad humana. El dato forma parte del informe 2026 de The Lancet Countdown on health and climate change (Cuenta regresiva de The Lancet sobre salud y cambio climático), publicado el 28 de octubre de 2026 en la revista médica The Lancet. Sus autores piden que el cambio climático se reconozca formalmente como una emergencia sanitaria mundial.
Es la décima edición de un seguimiento anual que lidera el University College London, con la colaboración estratégica de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El trabajo reúne a 146 investigadores de más de 100 instituciones en más de 30 países, analiza 54 indicadores que vinculan clima y salud, y fue revisado por pares antes de publicarse. Su diagnóstico central es que los riesgos y daños para la salud crecieron más rápido en la década 2016-2025 que en la anterior.
Marina Romanello, directora ejecutiva de Lancet Countdown, lo resumió así: “No se trata de un empeoramiento gradual, sino de un cambio brusco”. Por eso, sostuvo, el cambio climático debe reconocerse como la emergencia sanitaria mundial que ya es.

El calor, la amenaza más directa
El indicador más contundente es el de mortalidad. Según el informe, en los años posteriores a la firma del Acuerdo de París, en 2015, las muertes relacionadas con el calor fueron casi un 36 % más por año que en la década anterior. El récord de 2023 coincide con un año de temperaturas excepcionales, por el calentamiento de fondo y por un intenso episodio de El Niño, el fenómeno de calentamiento del Pacífico tropical que altera el clima en buena parte del planeta.
Para atribuir una parte de esas muertes al cambio climático, se compara la mortalidad observada con la que habría habido en un clima sin calentamiento de origen humano, usando modelos epidemiológicos y climáticos. Según el informe, el 71,5 % de las muertes por calor de 2023 entra en esa categoría.
El calor también reduce la capacidad de trabajar. En 2025, la exposición a temperaturas elevadas hizo perder 573.000 millones de horas de trabajo potenciales en el mundo. Su valor estimado es de 1,07 billones de dólares, el 0,91 % de la producción económica mundial. La agricultura concentró el 38 % de esas pérdidas y la construcción el 29 %, dos sectores con mucho trabajo al aire libre. El impacto es muy desigual entre regiones: las pérdidas relacionadas con el clima equivalieron al 0,2 % del producto en Europa, al 3,2 % en África y al 3,9 % en el sudeste asiático.

Sequías, lluvias extremas y dengue
El informe documenta cambios profundos en el ciclo del agua. En 2025, el 51,8 % de la superficie terrestre sufrió al menos un mes de sequía extrema, el segundo valor más alto registrado después de 2023. La superficie afectada por sequías extremas creció más de un 700 % más rápido que en la década 2006-2015. A la vez, las precipitaciones extremas afectaron en promedio al 17,2 % de la superficie terrestre por año entre 2016 y 2025, frente al 14,8 % de la década anterior. Desde 2003, además, el 80 % de la superficie terrestre tuvo cambios abruptos en la forma en que almacena agua: el 43 % se volvió más seco a largo plazo y el 37 %, más húmedo. Ambos extremos amenazan la producción de alimentos, el acceso al agua potable y la infraestructura sanitaria.
Las enfermedades infecciosas también responden al clima. La aptitud climática para la transmisión del dengue aumentó un 24 % en el caso de Aedes albopictus y un 7 % en el de Aedes aegypti entre 1981-1990 y 2016-2025. Esa aptitud es la presencia de temperaturas y humedad favorables para que los mosquitos transmitan el virus. Aedes aegypti es el principal vector del dengue en América Latina. El indicador mide condiciones climáticas favorables, no casos: la transmisión real depende también de factores como la urbanización, el acceso al agua y la capacidad de vigilancia.

Los combustibles fósiles, en el centro
La dimensión sanitaria de la crisis no se limita a los impactos del calentamiento. Según el informe, la quema de combustibles fósiles sigue causando unas 2,73 millones de muertes prematuras por año a través de la contaminación del aire. En sentido inverso, la mejora en la calidad del aire que trae usar menos esos combustibles ya evita unas 323.000 muertes anuales en más de 70 países.
Los autores contrastan esos datos con la evolución de la inversión. La inversión mundial en energías limpias alcanzó un récord de 2,1 billones de dólares en 2025, un 82 % más que la destinada a combustibles fósiles. El empleo en energías limpias creció un 2,3 % en 2024, casi el doble que el empleo directo en el sector fósil. Aun así, los combustibles fósiles todavía aportan más del 80 % de la energía mundial. En 2024, los 87 países analizados dieron subsidios a los combustibles fósiles por 906.000 millones de dólares, casi diez veces lo que recaudaron con precios al carbono. Además, unos diez países gastaron más en financiar combustibles fósiles que en sus propios sistemas de salud.
El informe también examina los planes de la industria. Las 100 mayores compañías de petróleo y gas proyectan para 2040 una producción un 150 % superior a la compatible con limitar el calentamiento a 1,5 °C. Un año antes, esa diferencia era del 138 %. Mikel González, profesor de investigación del Basque Centre for Climate Change (BC3), destacó que esos planes de producción se alejan claramente del objetivo del Acuerdo de París.

Una adaptación sanitaria desigual
En cuanto a las respuestas, el informe registra avances, pero muy desiguales. Las leyes nacionales sobre clima y salud se multiplicaron por 50 desde 2000. Sin embargo, en 2025 los países de altos ingresos concentraban el 55 % de esas normas y los países en desarrollo, apenas el 2 %. Solo 56 de los 194 Estados miembros de la OMS tienen un plan nacional para adaptar la salud al cambio climático; en 2015 eran apenas 14.
El financiamiento es el principal cuello de botella. Los países en desarrollo estimaron que necesitan al menos 3.300 millones de dólares anuales para adaptar sus sistemas de salud, pero en 2024 solo se comprometieron 1.100 millones.
Diarmid Campbell-Lendrum, jefe de la Unidad de Cambio Climático, Calidad del Aire, Energía y Salud de la OMS, advirtió: “El cambio climático ya está dañando la salud en todas las regiones del mundo”. Según explicó, la acción climática es en sí misma una intervención sanitaria, y las energías más limpias, los sistemas de salud más fuertes y las alertas tempranas ya están salvando vidas.

¿Una emergencia sanitaria formal?
El pedido central del informe es que el cambio climático se reconozca formalmente como emergencia sanitaria mundial y que la salud se integre en todas las decisiones de mitigación, adaptación y financiamiento climático. Es una recomendación de los autores, no una declaración oficial. La OMS recordó que, según el Reglamento Sanitario Internacional de 2005, un evento impulsado por el cambio climático podría calificar como emergencia de salud pública de importancia internacional, la máxima alerta que puede emitir el organismo. También informó que, desde septiembre, mantiene activa una respuesta de emergencia escalonada frente al episodio de El Niño en curso, con un equipo global de gestión de incidentes.
El informe se suma a otros diagnósticos publicados en las semanas previas a la COP31, que se celebrará del 9 al 20 de noviembre en Antalya, Turquía. El 27 de octubre, la Organización Meteorológica Mundial informó que la concentración de dióxido de carbono llegó a un récord de 426,8 partes por millón en 2025. El 21 de octubre, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente proyectó un calentamiento de hasta 2,8 °C con las políticas actuales. En Antalya, la OMS instalará un pabellón dedicado a la salud para llevar estos datos a la negociación.


Fecha de Publicación: 30/10/2026
País/Región: Internacional
Fuentes Consultadas: Science Media Centre España, Climática, Noticias ONU, teleSUR, Organización Mundial de la Salud (OMS), Lancet Countdown (University College London), Organización Meteorológica Mundial (OMM), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)

Documentos y descargas oficiales:
- The 2026 report of The Lancet Countdown on health and climate change, página oficial del informe (Lancet Countdown)
- Explorador de datos e indicadores (Lancet Countdown)
- Fichas y resúmenes de políticas por país (Lancet Countdown)
- The 2025 Latin America report of the Lancet Countdown, el último informe regional disponible (Lancet Countdown Latinoamérica)