Alaska cambia de mapa: el retroceso glaciar dio origen a una nueva isla

Fecha de Publicación: 15/09/2025
Fuente: Portal MeteoRed
País/Región: Alaska 


El glaciar Alsek, en el sureste de Alaska, perdió contacto con una pequeña montaña y transformó su entorno en una isla de 5 km², rodeada por el lago Alsek. Las imágenes satelitales muestran cómo el retroceso glaciar está creando nuevas geografías en pocas décadas.
Los mapas parecen firmes, casi inmutables. Pero en Alaska, la cartografía tiene fecha de vencimiento: el retroceso glaciar está borrando líneas y dibujando otras nuevas. Lo que antes era hielo hoy es agua, y lo que era una montaña solitaria atrapada en glaciares ahora se convirtió en una isla.
El caso más reciente es el del glaciar Alsek, que durante siglos rodeó a una pequeña montaña conocida como Prow Knob. El hielo la mantenía encadenada, como un barco varado en un mar congelado. En el verano de 2025, esa relación terminó: el glaciar perdió contacto con la roca, y Prow Knob quedó completamente rodeada por las aguas del lago Alsek. Dicho de otra manera: nació una isla de 5 kilómetros cuadrados en medio de un paisaje en plena transformación.

Cuando el hielo se retira, aparecen nuevas geografías
El glaciar Alsek se ubica en la llanura costera del sureste de Alaska, una zona donde el hielo adelgaza y retrocede con rapidez. El agua de deshielo se acumula en los frentes glaciares y forma lagos proglaciares, cuerpos de agua que avanzan sobre terrenos liberados recientemente.
En este caso, la expansión del lago Alsek terminó por independizar a Prow Knob, que pasó de ser un nunatak (una cumbre rocosa que sobresale del hielo) a convertirse en una isla lacustre. La transición ocurrió en apenas unas semanas: imágenes satelitales muestran que la separación definitiva se dio entre el 13 de julio y el 6 de agosto de 2025.
Lo interesante es que este fenómeno no es aislado. Según datos recopilados por el glaciólogo Mauri Pelto, desde 1984 el lago Alsek pasó de tener 45 a 75 kilómetros cuadrados. Y no lo hizo solo: los lagos vecinos Harlequin y Grand Plateau también más que duplicaron su tamaño en ese período.

Una historia que viene de largo
El glaciar Alsek fue protagonista de observaciones científicas durante más de un siglo. A principios del 1900 llegaba hasta Gateway Knob, unos 5 kilómetros al oeste de Prow Knob. Para mediados de siglo ya había retrocedido lo suficiente como para rodear a esta pequeña montaña.
En 1960, el glaciólogo Austin Post fotografió la zona y fue quien bautizó a Prow Knob por su parecido con la proa de un barco. En aquel entonces, la roca seguía conectada al hielo y se consideraba un nunatak. En 1984, Pelto constató que parte de su perímetro ya se había transformado en costa lacustre.
Las imágenes satelitales de la serie Landsat, operadas por la NASA y el USGS, permiten seguir con detalle esa evolución: en 1999 el glaciar Alsek ya se había desprendido de una isla angosta cercana, lo que facilitó posteriores desprendimientos. Dos décadas más tarde, el retroceso era aún mayor, y los afluentes que alimentaban al glaciar desde el norte y el sur ya se habían desconectado. El desenlace estaba cantado: tarde o temprano Prow Knob iba a emanciparse del hielo.
Desde 1984, los dos brazos del glaciar Alsek retrocedieron más de 5 kilómetros. A esa velocidad, los científicos ya anticipaban que la separación con Prow Knob ocurriría alrededor de 2020. El cálculo se basaba en la tasa de retroceso observada entre 1960 y 1990, pero el glaciar se mantuvo más tiempo de lo previsto. Finalmente, la predicción se cumplió cinco años más tarde.
La dinámica no sorprende: al perder contacto con la roca, el hielo se vuelve menos estable y más propenso a los desprendimientos. Es un círculo vicioso que acelera la pérdida de masa glaciar y, al mismo tiempo, el crecimiento de los lagos.

Un laboratorio natural del cambio climático
Lo que ocurre en Alaska no es un caso anecdótico, sino un laboratorio natural para entender cómo el calentamiento global redibuja el planeta. Estos cambios geográficos son visibles en una sola generación, algo impensado para procesos geológicos que solían medirse en milenios.
La aparición de nuevas islas puede sonar a aventura cartográfica, pero en realidad es una señal clara de desequilibrio. Cada kilómetro que retrocede el glaciar Alsek representa toneladas de hielo menos y más agua acumulada en lagos inestables. Estos cuerpos de agua, además, pueden desbordarse de forma repentina y causar inundaciones río abajo, un riesgo creciente en muchas zonas glaciares del mundo.
.

EEUU ya puede liberar todo su petróleo: del tesoro oculto bajo el hielo Alaska al fracking del desierto

Fecha de Publicación: 24/01/2025
Fuente: El Economista (España)
País/Región: Estados Unidos


EEUU es un país enorme en términos de superficie y muy rico en términos de diversidad geológica y de recursos naturales. Donald Trump, nuevo presidente del país, está dispuesto a aprovechar estos recursos cueste lo que cueste y para ello ha firmado una orden ejecutiva para declarar la "emergencia energética nacional" que le da autoridad para abrir las puertas al campo a todo el que quiera abrir un agujero y buscar petróleo, hablando mal y pronto. Aunque el impacto sobre el mercado de crudo internacional será limitado en el corto plazo (puesto que EEUU ya produce cerca de su potencial y otros factores como las sanciones sobre Rusia o los recortes de la OPEP limitan las caídas del crudo), resulta interesante analizar cuáles son los tesoros ocultos bajo suelo estadounidense que se pueden rescatar gracias a esta orden ejecutiva. Aunque no se espera un impacto inmediato, lo cierto es que el precio del crudo cae con intensidad esta jornada de martes ante una previsión de mayor producción futura en EEUU.
En su primer día de vuelta a la 'oficina', Trump declaró dos "emergencias" de índole nacional: una en la frontera sur para abordar su agenda antiinmigración y la citada energética. Esta última contempla medidas que aumenten la producción nacional de petróleo y gas sin demora. Se levantarán las restricciones impuestas a los productores de petróleo y gas por la Administración Biden, como la prohibición de la producción de petróleo y gas en tierras federales y frente a la costa. Además, se revocará la prohibición de la Administración cesante de conceder licencias para nuevos proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL). También se repondrán por completo las reservas estratégicas de petróleo y se exportará energía "a todo el mundo".
Anuncios de este tipo, que los analistas ya esperaban, no tendrán un gran impacto en el sector a corto plazo, opinan estos mismos expertos. "No se espera que esto tenga un efecto sobre la producción de petróleo y gas de EEUU, al menos no a corto plazo. Ambos ya han alcanzado niveles récord a pesar de las restricciones impuestas hasta la fecha", señala Carsten Fritsch, estratega de materias primas de Commerzbank."La economía dicta hoy el suministro de petróleo y gas en EEUU, no la regulación. La desregulación no provocará un auge de las perforaciones", consideran Norbert Rücker y David Kohl, estrategas de Julius Baer. Pero lo que sí hacen estas órdenes es abrir puertas de cara al futuro.
Estas noticias y órdenes hacen, por ahora, más ruido que otra cosa. Pero lo cierto es que abren la puerta a que las empresas extraigan petróleo de zonas que ahora estaban vetadas. Si el crudo sigue demandándose con intensidad en el futuro, Alaska y el suelo federal de EEUU serán objetivo de nuevas perforaciones para extraer un recurso muy rentable (en la actualidad, las reservas recuperables en EEUU alcanzan los 48.000 millones de barriles, pero el potencial de Alaska sola es de 50.000 millones si se permitieran explotar sus reservas). Sin embargo, en el corto plazo el impacto será limitado, puesto que esto requiere una elevada inversión y con el precio actual del crudo algunas de estas inversiones no son atractivas. Pese a todo, analistas como los de Capital Economics esperan que la producción de crudo estadounidense siga aumentando, "aunque los avances en las técnicas de perforación horizontal permiten conseguirlo sin invertir necesariamente en más perforaciones".

El tesoro bajo Alaska
En una orden ejecutiva dedicada exclusivamente a Alaska, el mandatario subrayó que ese estado "posee un suministro abundante y en gran medida sin explotar de recursos naturales". "Liberar esta abundancia de riqueza natural aumentará la prosperidad de nuestros ciudadanos y al mismo tiempo ayudará a mejorar la seguridad económica y nacional de nuestra nación para las generaciones venideras", destacó el presidente de EEUU.
Alaska, conocida como la última frontera de EEUU, guarda bajo su superficie un tesoro energético que podría cambiar el panorama petrolero del país Desde que fue comprada al Imperio Ruso en 1867, Alaska ha sido tanto fuente de riqueza como escenario de intensos debates. Ahora, con las recientes medidas de la Administración Trump que eliminan restricciones clave para la extracción de petróleo, el estado más despoblado de EEUU se prepara para una nueva era de exploración y desarrollo energético.
El subsuelo de este territorio esconde cerca de 50.000 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables y alrededor de 132 billones de pies cúbicos de gas natural, según datos del Arctic Institute. Solo las regiones marítimas del mar de Beaufort y el mar de Chukchi concentran aproximadamente 23.000 millones de barriles. Este potencial convierte a Alaska en una pieza clave para la autosuficiencia energética de Estados Unidos. "El Ártico ha sido considerado la última frontera energética del mundo, y Alaska es su puerta de entrada", señala el informe.
La mayor parte de los recursos restantes se encuentran en tierras federales y zonas costeras a las que se ha dificultado o bloqueado el acceso, ya sea por políticas federales, litigios ambientales o un régimen regulatorio complejo y en constante cambio Durante la Administración de Barack Obama, se implementaron estrictas restricciones ambientales, incluyendo una prohibición de perforación en 115 millones de acres de aguas federales en los mares de Beaufort y Chukchi. También se vetó la exploración en el "Área 1002" del ANWR, que alberga un estimado de 7.700 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables. Estas políticas pretendían proteger la biodiversidad de la región, pero también limitaron el desarrollo económico. "La riqueza de Alaska quedó atrapada bajo sus propios pies", criticaron sectores pro-petróleo durante años.
El desarrollo petrolero de Alaska comenzó con fuerza en 1968 tras el descubrimiento del campo de Prudhoe Bay, en el norte del estado. Esta región dio paso a la creación del Trans Alaska Pipeline System (TAPS), un oleoducto que ha transportado más de 17.000 millones de barriles de petróleo desde su apertura en 1977. Sin embargo, la producción en Prudhoe Bay y otros campos ha disminuido, llevando a TAPS a operar solo al 25% de su capacidad.
Es una realidad que la producción de Alaska ha estado en una tendencia decreciente a largo plazo desde que alcanzó su punto máximo en 1988, cuando el estado representaba el 25% de la producción interna de EEUU. La producción de petróleo en Alaska ha caído aproximadamente un 75% desde que alcanzó un pico de más de dos millones de barriles por día (bpd) en 1988, según datos recogidos por Resource Development Council, una asociación empresarial de Alaska. Las nuevas oportunidades en áreas como el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR, por sus siglas en inglés) podrían revitalizar esta infraestructura crítica.
Con la llegada de Donald Trump se abre una ventana de oportunidad para Alaska. La Administración republicana revocó varias de estas restricciones, permitiendo la exploración sísmica en el ANWR y otorgando nuevas licencias de perforación en el mar de Beaufort. "Las políticas pro-petróleo de Trump han impulsado un renacimiento en Alaska, ofreciendo la posibilidad de explotar reservas que estuvieron fuera de alcance durante décadas", destaca el Arctic Institute.
No solo Alaska. Con el cambio normativo, las empresas de crudo y fracking van a poder perforar en suelo federal, lo que permitirá que una mayor parte de las zonas de Nuevo México y Texas sean objetivo de perforación y fracturación hidráulica (fracking) en el futuro. Es cierto que estos desiertos ya están muy explotados (al contrario que Alaska) porque buena parte del suelo está en manos privadas que han permitido (aprovechado más bien) la perforación y explotación del petróleo. Aun así, con la nueva orden de Trump será más sencillo que las zonas que están protegidas y donde se obstaculiza la perforación, ahora comience una nueva era dorada para el crudo.
.

Una "bomba gigante de mercurio" podría explotar en Alaska

Fecha de Publicación: 22/08/2024
Fuente: Agencia DW
País/Región: Internacional - Alaska


El permafrost ártico ha acumulado durante miles de años mercurio, pero el derretimiento del hielo provocado por el cambio climático podría liberar grandes cantidades de este metal pesado, amenazando el medioambiente.
Un equipo de científicos advierte que una "bomba gigante de mercurio" podría explotar en cualquier momento y propagar este material por Alaska y el Ártico, provocando una gran amenaza para la naturaleza y los seres humanos, según se detalla en un estudio publicado el jueves (15.08.2024) por la revista Environmental Research Letters.
Los autores de la nueva investigación plantean que, a medida que el Ártico se calienta hasta cuatro veces más rápido que la media mundial debido al cambio climático, el mercurio almacenado en el hielo milenario del permafrost amenaza con liberarse velozmente a través del flujo del río Yukón.
"Podría haber una bomba gigante de mercurio en el Ártico a punto de explotar", afirma en un comunicado de la Universidad de California del Sur, Josh West, coautor del estudio.

Propagación del mercurio a través del río
El río Yukón se origina en Canadá, cruza por gran parte de Alaska y desemboca en el mar de Bering. El torrente erosiona el permafrost de sus orillas y arrastra sedimentos río abajo, por lo que el metal tóxico podría propagarse rápidamente en el medioambiente.
Si bien el mercurio liberado por el derretimiento del permafrost causado por el calentamiento global no representa actualmente un peligro, las cantidades de este material aumentarán seguramente en el futuro y contaminarán el agua, los peces y otros animales de la zona, implicando también una amenaza para los humanos.
"El río puede movilizar rápidamente grandes cantidades de sedimentos que contienen mercurio", explica en el mismo reporte Isabel Smith, principal autora del estudio.
"Décadas de exposición, especialmente con niveles crecientes a medida que se libera más mercurio, podrían tener un enorme impacto en el medioambiente y en la salud de quienes viven en estas zonas", agrega Smith.

Por qué hay mercurio en el Ártico
El mercurio presente en el Ártico ha sido absorbido por las plantas. Cuando estas mueren, el metal pesado queda atrapado y almacenando en los suelos congelados del Ártico durante miles de años, pero el cambio climático y las temperaturas elevadas en la zona derriten el hielo que conserva el mercurio.
"Debido a su comportamiento químico, gran parte de la contaminación por mercurio acaba en el Ártico. El permafrost ha acumulado tanto mercurio que podría eclipsar la cantidad presente en los océanos, los suelos, la atmósfera y la biosfera juntos", explica West en el reporte.
El mercurio, que incluso en bajas cantidades puede ser nocivo o tóxico para la salud, podría poner en peligro al menos a 5 millones de personas que habitan el Ártico y otros 3 millones de personas que viven en lugares donde se prevé que el permafrost desaparezca por completo en 2050.

Factores para mitigar los peligros
Con la ayuda de imágenes satelitales, los científicos observaron cómo está cambiando el curso del río Yukón y estimaron la cantidad de mercurio que podría liberarse con el paso de los años. De esta manera, los expertos podrían determinar qué zonas podrían verse más afectadas que otras, mitigar algunos riesgos o evitar que esta "bomba de mercurio" genere daños catastróficos.
Asimismo, los investigadores descubrieron que los sedimentos con granos más finos contenían más mercurio que los de granos gruesos, lo que sugiere tipos de suelo específicos que pueden plantear mayores riesgos.
"Tener en cuenta todos estos factores debería darnos una estimación más precisa del mercurio total que podría liberarse a medida que el permafrost siga derritiéndose en las próximas décadas", concluye Smith.
.

Por este motivo los ríos se están tiñendo de naranja en Alaska

Fecha de Publicación: 25/05/2024
Fuente: ABC (España)
País/Región: Alaska


Este cambio de color en los arroyos puede impedir la migración de los peces, asegura el ecólogo Jon O'Donnell
Docenas de los arroyos y ríos más remotos de Alaska están cambiando de un azul cristalino a un naranja turbio. Los investigadores del Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Geológico de Estados Unidos, la Universidad de California en Davis y otras instituciones han realizado un estudio y achacan este cambio de color a minerales expuestos por el deshielo del permafrost.
Por primera vez, estos científicos han documentado y tomado muestras de algunas de las aguas deterioradas, identificando 75 ubicaciones en un área del tamaño de Texas en la Cordillera Brooks del norte de Alaska. Los resultados se publican en Communications Earth & Environment.
Estos ríos y arroyos degradados podrían tener implicaciones significativas para el agua potable y la pesca en las cuencas del Ártico a medida que cambia el clima, dijeron los investigadores.
«Cuanto más volábamos, comenzamos a notar más y más ríos y arroyos de color naranja», dijo en un comunicado el autor principal Jon O'Donnell, ecólogo de la Red de Monitoreo e Inventario del Ártico del NPS. «Hay ciertos sitios que parecen casi un jugo de naranja lechoso. Esos arroyos de naranja pueden ser problemáticos en términos de ser tóxicos pero también podrían impedir la migración de peces a las áreas de desove».
O'Donnell notó por primera vez un problema cuando visitó un río en 2018 que parecía oxidado a pesar de haber estado limpio el año anterior. Comenzó a investigar y a recopilar ubicaciones mientras tomaba muestras de agua cuando era posible en la región remota, donde los helicópteros son generalmente la única forma de acceder a los ríos y arroyos.
«Los ríos manchados son tan grandes que podemos verlos desde el espacio», dijo Brett Poulin, profesor asistente de toxicología ambiental en UC Davis, quien fue el investigador principal de la investigación. «Hay que teñirlos mucho para poder registrarlos desde el espacio», explica el profesor.
Poulin, cuya experiencia es en química del agua, pensó que la tinción se parecía a lo que sucede con el drenaje ácido de las minas, como sucede en Riotinto, Huelva. Excepto que no hay minas cerca de ninguno de los ríos deteriorados, incluso a lo largo del famoso río Salmon y otras aguas protegidas por el gobierno federal.
Una hipótesis es que el permafrost, que es esencialmente suelo congelado, almacena minerales y, a medida que el clima se calentó, los minerales metálicos que alguna vez estuvieron encerrados quedaron expuestos al agua y al oxígeno, lo que resultó en la liberación de ácido y metales. Poulin explica que «la química nos dice que los minerales se están erosionando». Igualmente, afirma que el agua es como una huella dactilar del pasado.
Los ríos afectados se encuentran en tierras federales administradas por la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el NPS, incluidos los parques nacionales Gates of the Arctic y Kobuk Valley.

Los primeros análisis del agua
Poulin y el doctorando Taylor Evinger analizaron muestras iniciales y luego recolectó las suyas propias en un viaje en agosto pasado, mientras que otros tomaron muestras en junio y julio. Este año, realizarán tres viajes durante el verano para recolectar muestras adicionales.
Algunas muestras de las aguas deterioradas tienen un pH de 2,3 en comparación con el pH promedio de ocho para estos ríos. Esto significa que los minerales de sulfuro se están erosionando, lo que genera condiciones altamente ácidas y corrosivas que liberan metales adicionales.
Se han medido niveles elevados de hierro, zinc, níquel, cobre y cadmio. «Vemos muchos tipos diferentes de metales en estas aguas», dijo Evinger. «Uno de los metales más dominantes es el hierro. Eso es lo que provoca el cambio de color». Si bien O'Donnell notó un cambio por primera vez en 2018, las imágenes de satélite han mostrado aguas manchadas que se remontan a 2008.
«El problema se está propagando lentamente con el tiempo desde las cabeceras pequeñas hacia los ríos más grandes», asegura O'Donnell. Además, el ecólogo afirma que «cuando surgen problemas o amenazas emergentes, debemos poder comprenderlos».
Los investigadores se encuentran en el segundo año de una subvención de tres años destinada a comprender lo que sucede en el agua, modelar qué otras áreas pueden estar en riesgo y evaluar las implicaciones para el agua potable y las poblaciones de peces.
El problema está creciendo y afectando el hábitat, la calidad del agua y otros sistemas ecológicos, convirtiendo áreas saludables en hábitats degradados con menos peces e invertebrados. Si las comunidades rurales dependen de estos ríos para obtener agua potable, eventualmente podrían necesitar tratamiento y las poblaciones de peces que alimentan a los residentes locales podrían verse afectadas.
«Hay muchas implicaciones», dijo O'Donnell. Asimismo, relata cuál serán las posibles consecuencias de este calentamiento «a medida que el clima continúa calentándose, esperaríamos que el permafrost continúe derritiéndose y, por lo tanto, dondequiera que haya este tipo de minerales, existe la posibilidad de que los arroyos se vuelvan anaranjados y se degraden en términos de calidad del agua».
Se necesita más trabajo para comprender mejor el problema y si los ríos y arroyos pueden recuperarse, tal vez después de que el clima frío promueva la recuperación del permafrost. «Creo que habrá un trabajo mucho más detallado que seguir para abordar algunas de las incertidumbres que tenemos actualmente», afirma el ecólogo.
.

¿Incendios en Alaska? El cambio climático despierta temores

Fecha de Publicación: 03/05/2023
Fuente: Agencia AP
País/Región: Alaska


Investigación de un terreno plano para evacuaciones por aire. Sirenas de defensa civil al estilo antiguo para advertir sobre incendios forestales que avanzan rápido. Cientos de bomberos urbanos entrenándose en técnicas de extinción de incendios forestales mientras la nieve aún cubre el suelo.
Esta es la nueva realidad en la ciudad más grande de Alaska, donde una serie reciente de incendios forestales cerca de Anchorage y el día más caluroso registrado han despertado temores de que un clima más cálido pronto podría significar incendios graves e insostenibles en áreas urbanas, al igual que en el oeste de Estados Unidos, asolado por la sequía.
El riesgo es particularmente alto en el floreciente vecindario Hillside de Anchorage, donde las casas multimillonarias están cada vez más cerca de empinadas laderas y del bosque. Esto vuelve el desafío aún mayor en Hillside, hogar de unas 35.000 personas, que solo tienen un camino de entrada y salida, lo que significa que los residentes que huyen podrían obstruir una carretera o quedar sin acceso a Anchorage.
La idea de un gran incendio forestal mantiene despierto al jefe de bomberos de Anchorage, Doug Schrage.
“Esta sea probablemente la mayor amenaza individual para el municipio de Anchorage”, dijo.
El departamento de bomberos de la ciudad de Schrage es experto en combatir incendios en edificios. Pero a medida que Anchorage ha crecido, la tierra disponible es mayor y se cruzan las áreas silvestres y urbanas, y esos incendios son muy diferentes de los que sus bomberos están capacitados para combatir.
La ciudad también tiene equipo contra incendios forestales limitado, y es casi imposible hacer que un camión de bomberos suba por algunas carreteras sinuosas hacia las casas ubicadas en lo alto de las montañas.
Esta primavera, 360 bomberos de la ciudad se están capacitando en tácticas de extinción de incendios forestales, como el uso de mangueras de agua para crear una línea alrededor de un incendio, y la ciudad está alentando a los propietarios a participar en un programa para identificar peligros como maleza y árboles viejos que podrían alimentar un incendio. En un vecindario montañoso, un consejo comunitario está investigando ubicaciones para un helipuerto improvisado que podría usarse para evacuaciones aéreas.
Tales precauciones, comunes en estados secos y propensos a incendios como California y Colorado, son relativamente nuevas en Anchorage ante el aumento del riesgo de incendios provocado por el calentamiento global. La ciudad alcanzó los 32 grados Celsius (90 Fahrenheit) hace cuatro años, la temperatura más alta registrada en la ciudad, y ha tenido cinco incendios forestales significativos en los últimos siete años.
Más de 12.546 kilómetros cuadrados (4.844 millas cuadradas) se quemaron en todo el estado el año pasado, casi el tamaño de Connecticut.
.

Biden aprueba un polémico proyecto de extracción de petróleo en Alaska

Fecha de Publicación: 16/03/2023
Fuente: Agencia EFE
País/Región: Alaska - Estados Unidos


El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha aprobado este lunes un polémico proyecto de extracción de petróleo en el estado de Alaska, conocido como “Willow”, en una decisión que ha sido fuertemente criticada por grupos ecologistas.
La aprobación aparece en un informe hecho público este lunes en la web del departamento de Interior y en el que se ofrecen detalles del proyecto, que estará liderado por el gigante petrolero ConocoPhillips.
El proyecto estará ubicado dentro de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, en tierras públicas del Gobierno federal, y unas 200 millas al norte del círculo polar ártico, en lo que está considerada como unos de los lugares más ricos en biodiversidad y uno de los menos explorados de Estados Unidos.
Por ahora, el Gobierno de Biden solo permitirá que ConocoPhillips empiece a extraer petróleo en tres zonas. La empresa había pedido iniciar labores de perforación en otros dos puntos, pero el Ejecutivo ha aplazado su decisión al respecto, según figura en el citado informe.
De acuerdo a ConocoPhillips, el proyecto podría producir 180.000 barriles de petróleo al día cuando esté a su máximo rendimiento, creará 250.000 puestos de trabajos en su fase de construcción y otros 300 empleos de manera permanente cuando esté en funcionamiento.
Asimismo, el proyecto “Willow” creará entre 8.000 y 17.000 millones de dólares en ingresos a través de los impuestos para el Gobierno federal, el estado de Alaska y los gobiernos locales de la zona, afirma ConocoPhillips en su página web.
Decenas de grupos defensores del medioambiente, como el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), han criticado este lunes la decisión de Biden al considerar que incumple las promesas que hizo para reducir los gases de efecto invernadero y promover la energía limpia.
Varios grupos también han avisado de que considerarán diferentes opciones, incluido demandar al Gobierno de Biden ante la justicia, para frenar el proyecto.
Los grupos ecologistas se oponen al proyecto “Willow” al considerar que contaminará el agua y el aire de Alaska e impactará en los patrones migratorios de los animales.
Además, acabará liberando al aire unas 239 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero durante los 30 años de vida útil del proyecto, según afirman dos decenas de organizaciones, entre ellas “Alaska Wilderness League”, en un comunicado conjunto.
El anuncio sobre el proyecto “Willow” se produce un día después de que medios locales adelantaran que el Gobierno de Biden pondrá límites a la perforación de petróleo en el océano Ártico y en la vertiente norte de Alaska, en un aparente esfuerzo por contentar a los grupos ecologistas.
.

Alarma en Alaska por glaciar que se mueve 100 veces más rápido de lo normal

Fecha de Publicación: 17/04/2021
Fuente: Agencia DW
País/Región: Alaska


Un glaciar de Alaska ha registrado un movimiento entre 50 y 100 veces más rápido que su velocidad anterior, según investigadores.
Trabajadores del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos recibieron un aviso de un piloto que sobrevoló la zona y observó que la topografía cerca del glaciar Muldrow, en el Parque Nacional de Denali, había cambiado desde su último vuelo. El Servicio de Parques Nacionales siguió la pista y confirmó el cambio.
Los científicos observaron el mes pasado que el tramo de hielo de 62 kilómetros había comenzado a "desplazarse" en la ladera noreste de Denali.
Raros acontecimientos naturales
Las oleadas glaciares son acontecimientos naturales, aunque poco comunes, en los que el hielo comienza a fluir cuesta abajo a velocidades cada vez mayores. El Muldrow está bajando la montaña a una velocidad de 9 a 18 metros por día, es decir, de 50 a 100 veces más rápido que el ritmo normal de los últimos 60 años.
La última vez que el glaciar Muldrow tuvo una oleada fue en 1956-57, cuando avanzó más de 6 kilómetros en pocos meses, dejando tras de sí una zona de hielo ahora cubierta de tierra y vegetación.
El jefe del equipo de ciencia y recursos del Parque Nacional de Denali, Dave Schirokauer, voló recientemente sobre el glaciar. El oleaje ha agitado su superficie, dijo, y se espera que termine con una gran descarga de agua en junio, reportó el medio local Alaska Public Media.

El hielo tiende a acumularse cerca de la cima de los glaciares de montaña
Según el Servicio de Parques Nacionales, las oleadas glaciares son raras, pero la topografía extrema de Denali los hace más comunes alrededor de su pico. El hielo tiende a acumularse cerca de la cima de los glaciares de montaña, donde las temperaturas son más frías. Esto se produce en el transcurso de años o décadas, a medida que la nieve cae y se congela en la superficie del hielo. Al mismo tiempo, el hielo que se derrite fluye ladera abajo. Parte de esta agua de deshielo queda atrapada cerca del fondo del glaciar, haciendo que el suelo sea resbaladizo.
"Con el tiempo, el glaciar crece en las zonas superiores y disminuye en las inferiores", explicó a E&E News Martin Truffer, glaciólogo de la Universidad de Alaska, Fairbanks. "Así que se vuelve más empinado y un poco más grueso en las zonas superiores". Finalmente, el glaciar se desequilibra tanto que el hielo se precipita hacia delante.

Acontecimiento muy esperado
Esta oleada fue un acontecimiento muy esperado, según los científicos. El Muldrow suele tener una oleada una vez cada 50 años, y la última vez fue en 1956. Esto, según Schirokauer, se debe a factores como la geometría del glaciar, el lecho de roca subyacente y la hidrología del agua de deshielo que fluye por debajo y alrededor del hielo.
"Ahora mismo, la punta del glaciar está empujando el hielo viejo y estancado. Así que podría romperlo y ser un cambio bastante dramático en el paisaje", dijo Schirokauer.

El cambio climático podría estaría impidiendo la oleada
De hecho, algunos investigadores habían empezado a sospechar que el cambio climático podría estar impidiendo que el glaciar tuviese una oleada, lo que parecería contradictorio: el aumento del calentamiento y del deshielo debería acelerar el flujo de hielo. Pero no siempre es así.
A medida que las temperaturas aumentan y los glaciares se derriten a un ritmo más rápido, el hielo podría no acumularse lo suficientemente rápido como para desencadenar una oleada. Truffer asegura haber visto esto en otros lugares.
No obstante, según reportó E&E News, eso no quiere decir que todos los glaciares de montaña respondan al calentamiento global de la misma manera. Es posible que los síntomas del cambio climático en algunas partes del mundo aumenten el riesgo de oleadas, por ejemplo, si un aumento de las lluvias hace que el suelo sea más resbaladizo. También hay informes recientes sobre el colapso catastrófico de glaciares de montaña, al menos en parte debido al calentamiento global.
Por su parte, Schirokauer dijo que la velocidad del glaciar, fue medida originalmente por el famoso alpinista Bradford Washburn en 1976.
"Él merece cierto crédito aquí porque es la única persona que midió la velocidad de movimiento del glaciar durante su fase de calma y, por lo tanto, esa condición de referencia que capturó en 1976 es impresionante ahora, como si tuviéramos una historia que contar sobre la velocidad que normalmente va y la velocidad a la que se mueve el hielo durante la oleada", dijo Schirokauer, según reportó el Alaska Public Media.
.

Trump abre el refugio del Ártico, en Alaska, a la industria petrolera

Fecha de Publicación: 19/11/2020
Fuente: Agencia EFE
País/Región: Estados Unidos

El Gobierno del presidente, Donald Trump, anunció este lunes la apertura del proceso para otorgar concesiones de petróleo y gas en el refugio ártico de Alaska, pese a que debe entregar el poder en enero próximo.
La concesión de permisos está previsto que tenga lugar justo antes de que el 20 de enero Trump entregue el poder al demócrata Joe Biden, ganador de las elecciones del pasado día 3 y que se ha opuesto a la apertura del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, en Alaska, a la explotación petrolera.
A través del Registro Federal, la Oficina de Administración de Tierras pidió a las compañías identificar los lugares en los que están interesadas para la prospección y posible explotación de hidrocarburos en los cerca de 6.000 kilómetros cuadrados del refugio a lo largo de la costa del océano glaciar Ártico.

Oposición de organizaciones
En agosto pasado, el Gobierno de Trump había anunciado la aprobación de un plan para abrir el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a la exploración y explotación de petróleo, pese a la oposición de las organizaciones medioambientales.
Aunque el Congreso designó en 1980 la franja costera de la reserva, en el nordeste de Alaska, para posibles explotaciones petroleras, el Refugio del Ártico ha sido territorio vedado para las perforaciones a pesar de los esfuerzos de cuatro décadas de los republicanos por abrirlos a las empresas petroleras.
Dicho plan preveía que la primera licitación de concesiones se llevaría a cabo el 22 de diciembre de 2021, por lo que el anuncio del Gobierno supone acelerarlo para antes de la entrega del poder al equipo de Biden, quien se opone al proyecto.
El refugio de vida silvestre es hábitat de especies como los osos polares y los caribúes.
.

Presentan demanda en EE.UU. para bloquear la explotación petrolera en Alaska

Fecha de Publicación: 27/08/2020
Fuente: InfoBae (Argentina)
País/Región: Estados Unidos


Varios grupos ecologistas anunciaron este lunes una demanda judicial para bloquear una orden del presidente de Estados Unidos., Donald Trump, que permite la explotación petrolera en el refugio nacional de vida silvestre del Ártico, en Alaska.
La demanda fue presentada por la Sociedad Nacional Audubon, el Centro para la Diversidad Biológica, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y Earth Justice por considerar que dicho plan para la explotación petrolera y gasística causaría un "daño irreparable" a la vida silvestre, la tundra y el clima de la región.
Earthjustice informó en un comunicado de que los Gwich'in, una comunidad indígena de la zona que se dedica a la caza y la pesca tradicional, también presentó una demanda para impugnar el plan de la Oficina de Administración de Tierras (BLM).
Los Gwich'in veneran la llanura costera del Refugio Ártico como un lugar sagrado que les proporciona puercoespines y caribúes, animales que son esenciales para la alimentación y la tradición cultural en sus aldeas, dijo Earthjustice.
El plan del Gobierno de Trump para la concesión de licencias de explotación gasística y petrolera en esa región ignora el daño irreversible que ocasionará a uno de los hábitats de vida silvestre más importantes del mundo, asestando un golpe a especies como los osos polares, el caribú y millones de aves migratorias.
La querella pide al tribunal federal bloquear el programa de licitaciones por ignorar las leyes federales de Política Ambiental Nacional (NEPA), de Especies en Peligro de Extinción, la de Administración Nacional de Refugios de Vida Silvestre y la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA).
"Earthjustice ha estado protegiendo el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico del desarrollo de combustibles fósiles desde la década de 1980. Hoy estamos tomando medidas para detener a una administración que ha pisoteado las leyes diseñadas para cuidar este paisaje irremplazable", dijo en una declaración el abogado de Earthjustice Erik Grafe.
Este proyecto, agregó, ignora también las consecuencias del cambio climático, así como los derechos de los pueblos indígenas de la zona.
.