La OMS advierte que el plomo contribuye a más de 3,5 millones de muertes por año

En la antesala de la Semana Internacional de Prevención de la Intoxicación por Plomo, la Organización Mundial de la Salud pidió a los países reforzar la detección y frenar la exposición a un metal que daña a cientos de millones de niños.

El plomo sigue siendo uno de los venenos ambientales más letales del planeta. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la exposición a este metal contribuye a más de 3,5 millones de muertes por año en el mundo y afecta a cientos de millones de niños, y llamó a los países a pasar de la detección a la prevención en la antesala de la Semana Internacional de Prevención de la Intoxicación por Plomo, que comienza el 18 de octubre.
“La intoxicación por plomo no debería estar robando el potencial de los niños en 2026”, advirtió Bruce Gordon, director interino del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático, Una Salud y Migración de la OMS. El lema de este año, “De la detección a la prevención”, resume el enfoque del organismo: medir mejor la exposición para poder cortarla de raíz.

Sin nivel seguro
La OMS recuerda que no existe un nivel de plomo en sangre que pueda considerarse seguro. Los niños son los más vulnerables, porque su cerebro y su sistema nervioso en desarrollo pueden sufrir daños profundos y permanentes, con efectos sobre la capacidad intelectual, el aprendizaje y la conducta. Incluso concentraciones de 5 microgramos por decilitro se asocian con menor inteligencia y dificultades de aprendizaje.
En los adultos, el plomo aumenta el riesgo de hipertensión, enfermedad cardiovascular y daño renal. En las embarazadas, los niveles altos pueden provocar abortos espontáneos, partos prematuros y bajo peso al nacer, porque el metal acumulado en los huesos pasa a la sangre y llega al feto. Según el último documento técnico del organismo, publicado en mayo, la intoxicación por plomo causa además más de 71 millones de años de vida ajustados por discapacidad en el mundo. La cifra de muertes es más de tres veces superior a la que el propio organismo difundía en 2022, cuando hablaba de casi un millón de fallecimientos anuales.

De la batería a la cocina

Las fuentes de exposición son múltiples. La mayor parte del plomo que se consume en el mundo, más de tres cuartas partes, se destina a las baterías de plomo-ácido para vehículos. A eso se suman el reciclaje informal, la minería, la fundición y la contaminación industrial, las pinturas con plomo, algunas especias, cosméticos y medicinas tradicionales, los utensilios de cocina, los esmaltes de cerámica, los juguetes y el agua que circula por cañerías de plomo.

Aunque desde julio de 2021 ya no se vende nafta con plomo para autos y camiones en ningún lugar del mundo, otros frentes siguen abiertos, como el combustible de aviación con plomo que todavía se usa en algunos países. La pintura es uno de los más críticos: según la última evaluación global de la OMS, menos de la mitad de los países, apenas el 43%, cuenta con controles legalmente vinculantes sobre el contenido de plomo en las pinturas.

Más laboratorios para medir
Una de las grandes debilidades es la falta de capacidad para detectar el problema. Por eso, la OMS participa de una iniciativa de prevención que busca fortalecer los laboratorios capaces de medir los niveles de plomo en sangre. El objetivo es que los sistemas de salud puedan identificar a tiempo a las personas expuestas. El apoyo técnico alcanzará a Brasil, el único país latinoamericano incluido, además de cinco estados de la India, Nepal y seis países del África subsahariana: Etiopía, Ghana, Malawi, Ruanda, Sudáfrica y Tanzania.
Los Estados miembros también encargaron a la OMS un Plan de Acción Mundial sobre la Mitigación del Plomo, que se presentará a la Asamblea Mundial de la Salud en 2027. Ese mismo año se lanzará un paquete técnico de prevención, denominado PREVENT, destinado a orientar a los gobiernos.

Sin regulación, sin datos
Para la OMS, el desafío pasa por que cada país pueda medir la exposición de su población y actuar sobre las fuentes antes de que el daño en los chicos sea irreversible. Con menos de la mitad de los países regulando la pintura con plomo y con laboratorios insuficientes para realizar análisis de sangre, buena parte del problema sigue siendo invisible. Para América Latina, la inclusión de Brasil en el programa de apoyo técnico es la única referencia a la región en el anuncio del organismo.


Fecha de Publicación: 17/10/2026
País/Región: Internacional
Fuentes Consultadas: Agencia IPS, Organización Mundial de la Salud (OMS)