Un buque petrolero y un carguero con sustancias químicas altamente tóxicas chocan en el mar del Norte frente a la costa británica

Fecha de Publicación: 12/03/2025
Fuente: BBC
País/Región: Inglaterra


Un gran operativo de rescate se puso en marcha este lunes después de que un petrolero y un carguero colisionaran en el mar del Norte, frente a la costa británica, y ambos buques se incendiaran.
Según los servicios de guardacostas británicos, el incidente se produjo cerca del estuario Humber, en la región de East Yorkshire. La alarma se dio sobre las 09:48 GMT de este lunes, enviándose al lugar varios botes salvavidas y un helicóptero.
Los buques implicados en la colisión son el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el portacontenedores de bandera portuguesa Solong, según datos de la web de seguimiento de buques MarineTraffic.
El Stena Immaculate es uno de los 10 petroleros que participan en el programa de abastecimiento del ejército estadounidense para sus misiones en el exterior.
Tras el accidente, 36 personas fueron rescatadas y ninguna de ellas fue hospitalizada, según Alastair Smith, jefe de operaciones de Lincolnshire en el Servicio de Ambulancias de East Midlands.
Sin embargo, uno de los 14 miembros de la tripulación del carguero Solong está desaparecido, según informó el propietario del buque, Ernst Russ, si bien en un primer momento dieron a conocer que se había localizado a todos los miembros de la tripulación.
El propietario del carguero, con sede en Hamburgo, afirma que "13 de los 14 miembros de la tripulación del Solong han sido llevados sanos y salvos a la costa. Y están realizando esfuerzos para localizar al miembro de la tripulación desaparecido".
La guardia costera no le confirmó a BBC si sigue llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate.
De acuerdo con Martyn Boyers, director ejecutivo del puerto de Grimsby East, el más cercano al lugar del accidente, los rescatados fueron trasladados en ambulancias una vez llegaron a puerto.
Boyers explicó que le comunicaron que se había producido "una enorme bola de fuego".
La BBC habló con el director ejecutivo de Stena Bulk, Erik Hanell, quien ha confirmado que toda la tripulación del Stena Immaculate se encuentra a salvo.

Daños ecológicos
La preocupación está ahora en el posible impacto ecológico del accidente.
El combustible para aviones se está derramando en el mar del Norte, según el propietario del buque cisterna.
Las imágenes que llegan del lugar mostraban una enorme columna de humo proveniente de un gigantesco incendio sobre el mar.
Aún es "demasiado pronto" para conocer el alcance de los daños medioambientales, afirmó Greenpeace Reino Unido, pero "tanto la gran velocidad de la colisión como las imágenes de las secuelas son motivo de gran preocupación".
Según un portavoz de la organización, el impacto dependerá de varios factores, como el tipo de petróleo vertido y la cantidad que haya en el agua.
"Las condiciones meteorológicas y del mar también serán importantes para determinar el comportamiento del vertido", afirmó el portavoz.
"En el caso de un vertido de petróleo o de cualquier pérdida de carga peligrosa del portacontenedores implicado, la rapidez de la respuesta también será crucial para limitar cualquier impacto", dijo el vocero de Greenpeace.
El buque Solong transportaba 15 contenedores con cianuro de sodio cuando chocó con el petrolero Stena en el mar del Norte, según un informe del proveedor de datos marítimos Lloyd's List Intelligence.
La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido describe el cianuro de sodio como un sólido blanco similar a un cristal, con un leve olor a almendra, que se utiliza en la industria para la limpieza de metales, el enchapado y la extracción, así como la fotografía.
También se puede utilizar para hacer otros productos químicos.
La agencia dice que la exposición a las sales de cianuro puede causar dolor de cabeza, náuseas y mareos, entre otros síntomas.
En los casos más graves, puede provocar problemas cardíacos y respiratorios o incluso la muerte, añade la agencia.
Hasta el momento, no está claro si el cianuro de sodio se ha esparcido en el agua o ha sido quemado, pero tiene el potencial de matar a los organismos vivos en el mar a través de la ingesta.

El operativo de rescate
Al poco de producirse la colisión, la Guardia Costera envió botes botes salvavidas y el Servicio de Ambulancias de East Midlands destinó "múltiples recursos, incluido [su] Equipo de Respuesta a Áreas Peligrosas".
La Royal National Lifeboat Institution, una organización de rescate marítimo, informó de que "varias personas habían abandonado los buques tras la colisión y había fuego en ambos barcos".
"Está demasiado lejos para que lo veamos, a unas 10 millas (unos 16 kilómetros), pero hemos visto los barcos que los traen", afirmó el director ejecutivo del Puerto de Grimsby East.
Según Boyers, "deben de haber enviado una señal de socorro; por suerte, ya había allí un buque de traslado de tripulaciones".
"Desde entonces ha habido una flotilla de ambulancias para recoger a cualquiera que pudieran encontrar", añadió.
En la operación de rescate se han movilizado un helicóptero y un avión de ala fija de los guardacostas británicos, así como varios barcos salvavidas de localidades de la zona y embarcaciones con capacidad de extinción de incendios.
"El incidente sigue en curso", declaró un portavoz de los guardacostas británicos.
Según MarineTraffic, el Stena Immaculate viajó desde el puerto griego de Agioi Theodoroi y estaba anclado junto al estuario Humber.
El Solong navegaba desde el puerto escocés de Grangemouth hacia Rotterdam, en los Países Bajos.
En un comunicado, un portavoz de la División de Investigación de Accidentes Marítimos informó de que había enviado un equipo a Grimsby "que está reuniendo pruebas y realizando una evaluación preliminar del accidente para determinar nuestros próximos pasos".

Los riesgos para el medio ambiente
Por un lado, se ha confirmado el tipo de combustible que transportaba el buque, lo que ayudará a proporcionar información para la operación de limpieza.
El combustible para aviones tiene un punto de ebullición alto, por lo que se evapora lentamente. Además, es relativamente tóxico, por lo que la vida marina que entre en contacto con él puede morir.
El combustible para aviones se puede descomponer en el agua por acción de bacterias y, según las imágenes, parte del mismo ya se ha incendiado y ha sido quemado.
Alex Lukyanov, investigador de modelos matemáticos avanzados de derrames de petróleo de la Universidad de Reading, dice que predecir el impacto exacto en este momento es un desafío, ya que los derrames de petróleo en el mar del Norte se ven afectados por "múltiples factores", incluidas las corrientes marinas, las olas del agua y los patrones de viento.
Para Alastair Grant, profesor emérito de ecología en la Universidad de East Anglia, advierte que los impactos ambientales podrían ser graves: "El combustible para aviones es aproximadamente 50 veces más tóxico para la vida acuática que el combustible diésel, que a su vez es más tóxico que el petróleo crudo".
Por otro lado, entendemos que había cianuro de sodio a bordo del carguero que chocó contra el petrolero. Hasta el momento, no tenemos claro si se ha filtrado en el mar.
El cianuro de sodio es muy soluble en agua y puede ser tóxico, ya que afecta a la absorción de oxígeno.
Alastair Hay, profesor de toxicología ambiental en la Universidad de Leeds, le dijo a la BBC que si ha entrado en contacto con el agua "existe el riesgo de que se produzca algo de gas de cianuro de hidrógeno, lo que podría representar un riesgo".
Pero añade que el impacto depende de la escala de la dispersión. Como parte de los esfuerzos de limpieza se realizarán pruebas del agua para determinar el alcance de cualquier posible contaminación.
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Los insectos se han reducido un 50 % por la presión humana en algunas zonas

Fecha de Publicación: 25/04/2022
Fuente: Agencia EFE
País/Región: Inglaterra - Internacional


El cambio climático y el uso intensivo de la tierra para la agricultura ya han sido responsables de una reducción del 49 % del número de insectos en las zonas más afectadas del mundo, según un estudio del University College London (UCL).
El estudio, publicado en Nature, es el primero en identificar que la interacción entre el aumento de las temperaturas y los cambios en el uso del suelo está provocando pérdidas generalizadas en numerosos grupos de insectos en todo el mundo, afirman los autores.
«Muchos insectos parecen ser muy vulnerables a las presiones humanas, lo que resulta preocupante a medida que el cambio climático se agrava y las zonas agrícolas siguen expandiéndose», señala en un comunicado Charlie Outhwaite, de la UCL.
Según el investigador, las conclusiones de este trabajo ponen de manifiesto «la urgencia de adoptar medidas para preservar los hábitats naturales, frenar la expansión de la agricultura de alta intensidad y reducir las emisiones para mitigar el cambio climático».
La pérdida de poblaciones de insectos podría ser perjudicial no solo para el medioambiente natural, donde los insectos a menudo desempeñan funciones clave en los ecosistemas locales, sino que también podría perjudicar a la salud humana y la seguridad alimentaria, en particular con la pérdida de polinizadores.
«Nuestros hallazgos pueden representar solo la punta del iceberg, ya que hay pruebas limitadas en algunas áreas, en particular en los trópicos, que encontramos que tienen reducciones bastante altas en la biodiversidad de insectos en las áreas más impactadas».
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores combinaron datos sobre cambios de temperatura y de uso del suelo con datos sobre la biodiversidad de los insectos en más de 6.000 lugares diferentes de todo el mundo, por un período de 20 años.
Descubrieron que en aquellas con una agricultura de alta intensidad y un calentamiento climático considerable, el número de insectos era un 49 % menor que en los hábitats más naturales sin calentamiento climático registrado, mientras que el número de especies diferentes era un 29 % menor.
Las zonas tropicales registraron los mayores descensos de la biodiversidad de insectos relacionados con el uso del suelo y el cambio climático.
Descubrieron que, en las zonas con una agricultura de baja intensidad y un calentamiento climático considerable, el hecho de tener un hábitat natural cercano amortiguaba las pérdidas.
Cuando el 75 % del terreno estaba cubierto por un hábitat natural, la abundancia de insectos solo disminuyó un 7 %, frente a una reducción del 63 % en zonas comparables con solo un 25 % de cobertura de hábitat natural.
Muchos insectos dependen de las plantas para obtener sombra en los días calurosos, por lo que la pérdida de hábitats naturales podría hacerlos más vulnerables al calentamiento del clima, explica la UCL.
Los investigadores afirman que el declive de los insectos debido a la influencia humana puede ser incluso mayor de lo que sugieren sus resultados, ya que muchas zonas con un largo historial de impactos humanos ya habrían sufrido pérdidas de biodiversidad antes del inicio del período de estudio.
Además, el trabajo tampoco tuvo en cuenta los efectos de otros factores como la contaminación.
Los científicos comprobaron además que los insectos polinizadores son especialmente vulnerables a la expansión agrícola, ya que parecen ser más de un 70 % menos abundantes en las tierras de cultivo de alta intensidad en comparación con los lugares silvestres.
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Unos 40 detenidos en protestas en terminales de petróleo en Inglaterra

Fecha de Publicación: 20/04/2022
Fuente: Agencia EFE
País/Región: Inglaterra


Unas 40 personas han sido detenidas este viernes en protestas en terminales de petróleo en distintos puntos de Inglaterra, como parte de una campaña de manifestaciones iniciada este abril por grupos ecologistas opuestos a la extracción de combustible fósil en el Reino Unido.
La Policía del condado de Essex, en el sureste inglés, ha arrestado a 28 manifestantes en un depósito en Thurrock, lo que eleva a 454 las personas aprehendidas por este cuerpo policial desde principios de mes, indicó en un comunicado.
La policía del condado central de Warwickshire confirmó otros 12 arrestos en el depósito de Kingsbury, cerca de Tamworth, donde algunos manifestantes se subieron a camiones de transporte de gasolina, algunos de ellos con carteles del grupo «Just Stop Oil», afiliado a Extinction Rebellion.
En torno a 30 personas fueron detenidas ya el pasado fin de semana por tratar de bloquear la entrada a estas instalaciones.
La policía de Warwickshire afirmó hoy que, si bien «siempre reconocerá y respetará el derecho del público a la protesta pacífica, tomará medidas contra cualquiera que infrinja la ley o cause efectos negativos en la comunidad».
El pasado 8 de abril, Extinction Rebellion forzó el cierre del puente de la Torre de Londres al colgar una gran pancarta para pedir «terminar con los combustibles fósiles».
La campaña de estos grupos está motivada en parte por el renovado interés del Gobierno británico en la producción de hidrocarburos, frente a las energías renovables, tras anunciar que dejará de importar crudo y gas rusos por el conflicto en Ucrania.
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Contaminación en Londres supera los niveles de Pekín

Fecha de Publicación: 28/03/2022
Fuente: Bloomberg
País/Región: Inglaterra


El alcalde de Londres extendió la primera advertencia de calidad del aire desde agosto de 2020 por un día más después de que los niveles de contaminación se dispararan a lo largo de la semana.
Una mezcla de alta presión atmosférica, poco viento y emisiones de la temporada alta de agricultura hizo que la calidad del aire de Londres fuera peor que la de Pekín el viernes. Si bien la contaminación normalmente llega a Londres desde el centro y el sur de Europa en esta época del año, actualmente falta viento para eliminar emisiones de la ciudad, según Andrew Grieve, analista sénior de calidad del aire en el Grupo de Investigación Ambiental del Imperial College London.
“Para cuando (llegamos) al viernes, tuvimos esencialmente cinco días de acumulación gradual de contaminación”, dijo.
La primavera del hemisferio norte también es cuando los agricultores de todo el Reino Unido y el continente esparcen fertilizantes, lo que empeora aún más la calidad del aire.
La alerta, que inicialmente iba de martes a jueves, se renovó después de que el Imperial College London pronosticara que los niveles de contaminación se mantendrían altos el viernes, dijo la oficina del alcalde Sadiq Khan en un comunicado.
El Gobierno instó a los londinenses a no conducir sus automóviles y abstenerse de quemar madera o desechos de jardín. También aconsejó a las personas con problemas cardíacos y pulmonares que eviten el ejercicio físico.
Más vientos provenientes del Mar del Norte durante el fin de semana deberían comenzar a despejar el aire, mientras que se espera que el área de alta presión regrese a Europa continental, según Richard Miles, portavoz del Servicio Meteorológico Nacional.
Grieve dijo que el sábado comenzará contaminado y luego mejorará gradualmente a lo largo del día. “El domingo debería ser mucho mejor”, dijo.
Los países del continente europeo también están luchando contra el smog. En Bélgica, el Gobierno impuso un límite de velocidad temporal de 90 kilómetros por hora en algunas autopistas, mientras que el transporte público en la capital, Bruselas, se hizo gratuito el viernes y el sábado para fomentar un menor uso de automóviles. El país estaba experimentando altas concentraciones de polvo fino que también se debieron en parte a la baja velocidad del viento, según informes de los medios locales.
Al menos una empresa en el distrito Canary Wharf de Londres le dijo a los empleados que no fueran a trabajar hoy si tenían problemas pulmonares o cardíacos, o condiciones tales como el Covid-19 prolongado.
La contaminación de Londres también fue un tema candente en las redes sociales entre los residentes y trabajadores de la ciudad. Algunos usuarios de Twitter dijeron que era posible “saborear” cuán mala era la calidad del aire, mientras que otros publicaron fotos del smog que cubría las vistas de lugares emblemáticos de Londres como Canary Wharf o el Albert Memorial en Kensington Gardens.
La contaminación sigue siendo un grave problema en la capital británica y la mala calidad del aire se asocia con 4.000 muertes prematuras al año, según funcionarios de la ciudad. Una Zona de Emisiones Ultra Bajas, que impone un cargo diario por el uso de vehículos con emisiones de escape más altas, se ampliará el próximo año para cubrir un área de más de 965 kilómetros cuadrados.
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Un zoológico planea salvar a las especies en peligro de extinción mediante la congelación criogénica de muestras genéticas

Fecha de Publicación: 16/02/2022
Fuente: Agencia RT
País/Región: Inglaterra


Las muestras se almacenen en estado vivo a -196 ºC y, una vez descongeladas, estas células vivas se pueden usar para producir embarazos.
El zoológico de Paignton, en el suroeste de Inglaterra, se ha asociado con Nature's SAFE, uno de los primeros biobancos de Europa dedicados a preservar animales en peligro de extinción, en un intento de salvar a las especies en mayor riesgo.
Para llevarlo a cabo, los especialistas del zoo británico empezaron a congelar criogénicamente muestras genéticas de algunos animales muertos o castrados. De acuerdo al comunicado emitido por el zoológico, Nature's SAFE "utiliza técnicas únicas de procesamiento y almacenamiento, lo que permite que múltiples muestras de tejidos y células reproductivas de especies en peligro de extinción se almacenen en estado vivo a -196 ºC". "Una vez descongeladas, estas células vivas se pueden usar en cultivo celular o en tecnologías de reproducción asistida para producir embarazos en especies en peligro de extinción", reza el informe.
En paralelo, el zoológico de Paignton forma parte de Wild Planet Trust, una organización de conservación líder destinada a proteger a las especies en riesgo de las consecuencias de la pérdida de biodiversidad. Steve Nash, miembro de la organización y administrador del zoológico, señaló que "para muchas especies, el tiempo se acaba".
"Trabajamos incansablemente para conservar animales todo el tiempo, es lo que hacemos. Pero hay muchas especies para las que los desafíos que enfrentan en la naturaleza son particularmente proféticos. Esto actúa como una salvaguarda para estas especies de que podemos conservar su material genético para uso futuro", explicó.
El reporte del zoológico precisa que actualmente, más de 40.000 especies se encuentran en peligro de extinción, pero uno de los fundadores de Nature's Safe, Tullis Matson, aseguró que las muestras congeladas se podrán "revivir" de aquí "10, 20, 30, 1.000 años y, con suerte, detener el proceso de extinción y ralentizar la pérdida de diversidad en el planeta cuando estas especies estén al borde de la extinción".
"Si tenemos ese ADN único, podemos usarlo en muchos atributos diferentes. En teoría, en los próximos años, podemos convertir una muestra de piel en un espermatozoide y un óvulo, lo cual es bastante increíble. Pero la ciencia avanza a tal ritmo que si no lo congelamos ahora, habremos perdido esas especies para siempre", recalcó.
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Encuentran lazos entre la contaminación y la pérdida de visión irreversible

Fecha de Publicación: 18/02/2021
Fuente: TICbeat
País/Región: Internacional - Reino Unido


Un amplio estudio ha hallado un vínculo entre la contaminación del aire por partículas finas y la degeneración macular, una enfermedad ocular relacionada con la edad que puede provocar ceguera irreversible.
El cuerpo de estudios que apuntan a las consecuencias directas que la contaminación ejerce sobre nuestra salud son cada vez más: nos hace más vulnerables a la muerte por COVID-19, acorta nuestra esperanza de vida, perjudica la fertilidad, daña los pulmones, incrementa el riesgo de cáncer, accidentes cerebrovasculares y enfermedades mentales y afecta a la placenta de las embarazadas.
La exposición repetida a contaminantes puede irritar los ojos y la garganta de las personas y causar dificultades para respirar. Además, la contaminación ambiental representa el 43% de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica y más de una cuarta parte de todas las muertes por cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. Ahora, un amplio estudio apunta a que la exposición repetida a partículas contaminantes aumenta la DMAE, o degeneración macular relacionada con la edad.
Las partículas finas, llamadas PM2.5 para abreviar, son especialmente preocupantes. Estas partículas microscópicas de menos de 2,5 micrómetros de tamaño pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, provocando inflamación en todo el cuerpo. El reciente análisis las relaciona con la degeneración macular, que en muchas ocasiones deriva en ceguera irreversible.
La enfermedad está relacionada con vasos sanguíneos con fugas en la parte posterior del ojo y pequeñas manchas de grasa y proteína que se acumulan en la mácula, la parte del ojo en el centro de la retina. La genética y ser fumador se encuentran entre los principales factores de riesgo de esta afección.

La contaminación causó en 2018 5 veces más muertes que el coronavirus en 2020
Para su análisis, los investigadores obtuvieron datos de miles de personas inscritas en el Biobanco del Reino Unido y estimaron los niveles anuales de contaminación del aire alrededor de sus hogares utilizando otros conjuntos de datos disponibles públicamente. A partir de 2006, se pidió a casi 116.000 personas que notificasen la existencia de un diagnóstico de degeneración macular. De ese segmento más grande, a 52.062 personas también se les examinó la vista y se midió el grosor de la retina para comprobar la salud ocular.
La investigación determina que aquellas personas expuestas a niveles más altos de contaminación del aire por partículas finas tienen tasas más altas de DMAE autoinformada. La exposición a otros contaminantes, incluido el dióxido de nitrógeno, pero no las partículas gruesas, también se asoció con cambios en el grosor de la retina, detectados en las imágenes.
Los investigadores sugieren que la contaminación del aire puede afectar el ojo de forma indirecta a través de la inflamación y el estrés oxidativo, dos mecanismos de defensa en los que el cuerpo está luchando contra material extraño y tratando de desintoxicar especies químicas. Se precisan, eso sí, para determinar la causalidad ya que este estudio tiene un carácter observacional.
Otro estudio de 2019 que examinó la carga global del glaucoma encontró que los niveles promedio más altos de partículas finas se asociaron con más casos de glaucoma, que afecta el nervio óptico. La buena noticia es que cumpliendo los estándares de calidad del aire y reduciendo las emisiones contaminantes podría paliarse parte de este problema.
“Las ciudades y los países deberán cambiar a fuentes de energía no contaminantes, fomentar los desplazamientos activos, mejorar sus redes de transporte y rediseñar los procesos industriales para eliminar el desperdicio”, escribe Philip Landrigan, médico de salud pública y epidemiólogo de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, que no participó en el estudio. Mientras tanto, es preciso realizar más estudios sobre el impacto a largo plazo de la contaminación en la salud de nuestros ojos.
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La sentencia de la muerte de una niña por contaminación marca un hito, aunque todavía está lejos de aplicarse en España

Fecha de Publicación: 19/12/2020
Fuente: El Diario (España)
País/Región: Gran Bretaña


El caso de Ella Kissi-Debrah en Gran Bretaña "abre un vía interesante", pero "el sistema judicial tiene nula sensibilidad" analizan abogados ambientalistas acerca de acreditar en los tribunales españoles que la contaminación causó un fallecimiento concreto a pesar de la evidencia científica a nivel poblacional
Ella Kissi-Debrah era una chica que murió en 2013 cuando tenía nueve años. La contaminación del aire de Londres, ciudad en la que vivía, la llevó a padecer severas enfermedades respiratorias, según ha establecido ahora la justicia británica. "Falleció del asma inducido por estar expuesta a un exceso de polución", ha dicho el forense Philip Barlow.  

El fallo une, casi por primera vez, la contaminación ambiental por dióxido de nitrógeno y partículas a la muerte de una persona. Ella Kissi-Debrah pasó casi toda su vida cerca de vías altamente contaminadas, especialmente por los gases que salen de los tubos de escape de los automóviles. "No tengo dificultad en establecer que su exposición al NO2 y las macropartículas fue muy alta", ha analizado Barlow, por lo que el fracaso de las administraciones para rebajar esos niveles estuvo detrás de su enfermedad mortal.
"Es un precedente legal muy importante, aunque no cambia nada respecto al abrumador conocimiento científico disponible sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud", cuenta el responsable de calidad del aire en Ecologistas en Acción, Juan Bárcena.
La ciencia respalda la afirmación del ecologista: los estudios que han establecido la relación directa entre los tóxicos suspendidos en el aire que respira la ciudadanía no han parado de acumularse. La Agencia Europea del Medioambiente calculó en su última actualización de noviembre de este año que en España se producen más de 30.000 muertes prematuras al año por la contaminación atmosférica. Otras instituciones con otras fórmulas de cálculo consideran que la carga es todavía mayor.  

El caso de Madrid Central
La dificultad, y en esto es donde destaca el fallo sobre el fallecimiento de la niña inglesa, es pasar de las evidencias poblacionales a un caso particular. "El problema es que es muy difícil establecer la causa efecto de la contaminación en el daño a la salud de una persona concreta", explica Bárcena en este sentido. Que respirar aire tóxico trae consecuencias negativas cardiovasculares y respiratorias está demostrado. Lo muestran los estudios epidemiológicos que también han probado que, a largo plazo, empeoran la salud de la ciudadanía. Pero otra cosa es que un juez admita que alguien ha fallecido por eso.
El abogado ambientalista Jaime Doreste cuenta que, en su experiencia, todavía es difícil que una estrategia legal así triunfe en España. "Hay una nula sensibilidad en el sistema judicial que hace casi imposible que se admita la causalidad, es decir, atribuir a una actividad concreta [en este caso sería la polución] el daño".
Doreste ilustra su reflexión con el caso de intento de reversión de la zona de bajas emisiones Madrid Central llevado a cabo por el Ayuntamiento madrileño de José Luis Martínez Almeida. El recurso preparado por Doreste para Ecologistas en Acción triunfó al usar una vía más ortodoxa del derecho contencioso, "pero hubo otro recurso que utilizó el amparo de los derechos fundamentales como el derecho a la salud de los vecinos de la zona afectada que no prosperó. Se les dijo que no habían acreditado la vulneración de un derecho fundamental".
Algo parecido le ocurrió al letrado cuando preparó un caso contra una incineradora en Madrid cuyos olores acababan por meterse en las casas de los vecinos próximos si venían vientos determinados. "En verano no podían abrir las ventanas", explica. Pero, "nos vinieron a decir que no se hubieran comprado las casas allí".

Litigios emblemáticos
Más optimista se muestra la abogada de Greenpeace, Lorena Ruiz-Huerta. Aunque admite las dificultades ya que "no hay precedentes en España", explica que "se trata de litigios estratégicos que, acompañados de evidencias científicas y precedentes de derecho comparado, se van abriendo camino".
Ruiz-Huerta considera que el caso inglés "abre una vía jurisprudencial muy interesante porque aquí ocurre lo mismo, el daño de la contaminación no conoce fronteras". ¿Podría trasladarse entonces a España? "Los argumentos jurídicos de derechos humanos pueden trasladarse a todos los estados. El Tribunal de Derechos de Estrasburgo siempre es el más avanzado y ha sido el primero en unir clima y derechos mediante la salud: basta que haya reconocido un derecho fundamental para condenar si no se está protegiendo. Y España y Gran Bretaña están ambos en el Consejo de Europa", resume la abogada. La cuestión es que un litigio así llegue hasta esta corte para luego utilizar sus resoluciones en los países.
La sentencia de la niña británica aporta pues un hito: acreditar judicialmente que la polución estuvo detrás del fallecimiento de una persona concreta. "Debería suponer un paso adelante en la implantación de medidas eficaces para la mejora de la calidad del aire. Supongo que entre otras cosas animará a que se presenten más causas como esta en otros países incluido el nuestro, aunque la justicia española no es como la británica", resume Juan Bárcena.
De momento, el único foro donde se juzga el exceso -legal, no científico- de contaminantes en algunas zonas de España es el de la Unión Europea. Un proceso largo en el que se ha dado múltiples oportunidades y alguna prórroga a España para solventar el incumplimiento de la normativa. La Comisión terminó por denunciar al Estado por no haber solventado esta infracción de niveles tóxicos en el aire de Madrid y Barcelona desde 2010. Pero la sentencia todavía se hace esperar.
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Un dispositivo convierte la luz solar, el agua y el CO2 en combustible limpio

Fecha de Publicación: 28/08/2020
Fuente: Agencia EFE
País/Región: Inglaterra

Un equipo multidisciplinar de investigadores ha desarrollado un dispositivo que transforma la luz del sol, el dióxido de carbono (CO2) y el agua en combustible de carbono neutro, y lo hace, además, sin la ayuda de catalizadores o electricidad.
Este dispositivo autónomo e inalámbrico, desarrollado por científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), supone un avance significativo hacia la fotosíntesis artificial, el proceso que imita la capacidad de las plantas para convertir la luz solar en energía.

Acabar con la dependencia de fósiles
Y es que, recoger energía solar para convertir el dióxido de carbono en combustible es una prometedora forma de reducir las emisiones de carbono y acabar con la dependencia de los combustibles fósiles pero, hasta ahora, ningún método de fotosíntesis artificial había logrado crear energía renovable sin emplear catalizadores, que suelen ser caros y tóxicos.
El dispositivo creado por el equipo de Cambridge es capaz de transformar la luz solar, el dióxido de carbono y el agua en oxígeno y ácido fórmico, un combustible almacenable que se puede usar directamente o transformarse en hidrógeno.
Los resultados, publicados en la revista Nature Energy, podrían emplearse a gran escala en “granjas” de energía similares a las plantas solares y producir combustible limpio a partir de la luz solar y el agua.
“No ha sido nada fácil lograr la fotosíntesis artificial para convertir la mayor cantidad posible de luz solar en combustible, en lugar de quedarse con muchos residuos”, explica Qian Wang, investigadora del Departamento de Química de Cambridge y primera autora del trabajo.
“Almacenar combustibles gaseosos y separar los subproductos puede ser complicado. Queremos llegar a ser capaces de producir limpiamente un combustible líquido que además pueda ser fácilmente almacenado y transportado”, apunta Erwin Reisner, autor principal del artículo.

Nueva tecnología
En 2019, el grupo de Reisner ya desarrolló un reactor solar basado en un diseño de una ‘hoja artificial’, que también utiliza la luz solar, el dióxido de carbono y el agua para producir un combustible, conocido como gas de síntesis.
La nueva tecnología tiene un aspecto y un comportamiento bastante similar al de la hoja artificial, pero funciona de forma diferente y, además, produce ácido fórmico, que puede acumularse en solución y convertirse con procesos químicos en distintos tipos de combustible.
Además, esta nueva tecnología es más robusta y produce un combustible limpio que es más fácil de almacenar y que tiene potencial para producir productos de combustible a escala. La unidad de prueba mide 20 centímetros cuadrados, pero los investigadores creen que sería relativamente sencillo fabricarla de varios metros cuadrados.
Los investigadores, en colaboración con el equipo de Kazunari Domen, de la Universidad de Tokio, trabajan ahora para optimizar aún más el sistema y mejorar su eficiencia.
“Esperamos que esta tecnología allane el camino hacia una producción de combustible solar sostenible y práctica”, subraya Reisner.
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