China avanza con una polémica represa: crecen las tensiones ambientales y culturales

Fecha de Publicación: 09/01/2025
Fuente: InfoBae (Argentina)
País/Región: China


El megaproyecto sobre el río Yarlung Tsangpo pone en riesgo a las comunidades locales y a la biodiversidad en una zona sísmica. The Washington Post detalló los peligros del plan chino
China avanza con determinación para la construcción de un megaproyecto hidroeléctrico en el río Yarlung Tsangpo, una obra que despierta preocupaciones sobre su impacto en ecosistemas frágiles, comunidades locales y las relaciones diplomáticas en una región estratégica y sensible. Es por ello que el medio The Washington Post realizó un informe sobre las alertas que rodean al programa chino.
El Yarlung Tsangpo, conocido río abajo como Brahmaputra, es el protagonista de esta monumental obra. El río fluye desde las altas planicies del Tíbet hacia India y Bangladesh, conectando así tres países y culturas. Las represas planeadas se ubicarán en una garganta de 500 kilómetros de longitud, alcanzando profundidades que triplican las del Gran Cañón.
El régimen chino, sin embargo, no brinda detalles sobre el cronograma de construcción, lo que añade incertidumbre sobre su viabilidad inmediata.

Preocupaciones y desafíos del megaproyecto hidroeléctrico
El proyecto hidroeléctrico en el Yarlung Tsangpo desencadena una serie de preocupaciones en diversos sectores. Estas inquietudes abarcan desde los impactos ambientales hasta las amenazas a comunidades locales y el riesgo latente de operar en una región altamente sísmica.
El Tíbet con su biodiversidad única y ecosistemas frágiles, es una de las regiones más vulnerables del planeta. Los activistas y grupos de derechos humanos advierten que el megaproyecto podría alterar de manera irreversible el paisaje natural, afectando el hábitat de especies endémicas y desencadenando deslizamientos de tierra y flujos de lodo. Estas amenazas son especialmente críticas dado que la región está ubicada en una de las zonas sísmicas más activas del mundo.
Un ingeniero senior de la oficina geológica provincial de Sichuan (China) advirtió en 2022 que, aunque las represas sean diseñadas para resistir sismos, “los deslizamientos de tierra y flujos de rocas inducidos por terremotos son a menudo incontrolables y representan una amenaza significativa para el proyecto”. Este riesgo geológico no solo compromete la estabilidad de las infraestructuras, sino que también puede afectar a las comunidades cercanas y al medioambiente.
Las comunidades tibetanas también se enfrentan a posibles desplazamientos y pérdidas culturales. En febrero de 2023 acontecieron protestas en Kamtok, una región montañosa en la frontera entre Tíbet y la provincia de Sichuan, denunciaron que una de las represas planeadas podría inundar hasta seis monasterios budistas. Estas construcciones albergan murales que datan del siglo XVI, considerados patrimonio cultural inestimable.
La organización no gubernamental Tibet Watch describió en un informe que por primera vez, los proyectos de infraestructura china están afectando “paisajes previamente entre los menos alterados en la Tierra”. Esta transformación altera la conexión espiritual de las comunidades locales con su entorno, y socava su modo de vida tradicional.
Construir en un río que desciende casi 5.500 metros en su recorrido presenta desafíos de ingeniería sin precedentes. Las características extremas del Yarlung Tsangpo dificultan las soluciones tradicionales, lo cual aumenta los costos y riesgos del proyecto. Si bien el régimen chino se ufana de que el megaproyecto está diseñado con los más altos estándares, los detalles técnicos todavía no fueron revelados, dejando preguntas abiertas sobre su factibilidad y sostenibilidad a largo plazo.

Reacciones internacionales con tensiones y retos diplomáticos
India expresó reiteradas inquietudes sobre los efectos río abajo de las represas chinas. Estas incluyen el posible impacto en el suministro de agua para millones de personas y las implicaciones para el estado de Arunachal Pradesh, una región que India considera su territorio, pero que China reclama como propio. La desconfianza entre ambos países, que mantienen una disputa fronteriza desde hace décadas, se ve amplificada por la falta de acuerdos claros sobre el uso compartido de los recursos hídricos.
En 2020, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China defendió su derecho “legítimo” a construir las represas, argumentando que ya habían considerado los impactos aguas abajo. Sin embargo, los avances en el proyecto ocurrieron en paralelo con una ruptura de la cooperación bilateral en materia de datos hidrológicos, después de que un acuerdo de intercambio expirara en 2023 sin ser renovado. Amit Ranjan, investigador de la Universidad Nacional de Singapur, advirtió que la ausencia de este acuerdo dificulta la resolución de tensiones. “Cuando hay buenas relaciones, estos problemas pueden resolverse rápidamente”, afirmó Ranjan.
Además de las tensiones con India, el megaproyecto plantea desafíos para Bangladesh, otro país que depende del flujo del río Brahmaputra. Cambios en el caudal de la corriente podrían afectar negativamente sus ecosistemas y comunidades agrícolas, aumentando la presión sobre una región ya vulnerable al cambio climático.
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Cómo los defectos de una central hidroeléctrica china en Ecuador causaron grave daño ambiental y redujeron su vida útil

Fecha de Publicación: 04/06/2024
Fuente: InfoBae (Argentina)
País/Región: Ecuador


Una experta explicó a Infobae en qué consiste el fenómeno de la erosión regresiva en la zona de la represa de Coca Codo Sinclair en la Amazonia
La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair debía tener una vida útil de 50 años, pero se cree que apenas servirá un total de 15 años. Su tiempo de servicio está condicionado a las acciones que se tomen para frenar un fenómeno natural que se exacerbó con la construcción de la hidroeléctrica y que ha causado efectos geomorfológicos –sobre la forma del terreno natural– inéditos.
En enero de 2024, dos científicas del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) visitaron por segunda vez Ecuador para asesorar a las autoridades sobre el desastre natural de erosión regresiva que sucede en el Río Coca, situado en la Amazonía ecuatoriana, cuyas aguas permiten el funcionamiento de la Coca Codo Sinclair. Tanto el USGS como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EEUU (USACE) y otras agencias federales acompañan al gobierno ecuatoriano para encontrar estrategias que permitan gestionar los sedimentos y la erosión en la cuenca del Río Coca, especialmente tras el colapso de la cascada de San Rafael en febrero de 2020, que a raíz del fenómeno formó un arco natural. Un año más tarde, ese arco también colapsó. En 2020, la cascada “sufrió una especie de implosión, afectando su cauce natural” y se secó. Esta cascada era la más grande del país con una caída de 150 metros de altura y 14 metros de ancho, pero ahora no existe. Desde el 2020, describe el sitio especializado en medioambiente Mongabay, “empezó un fuerte proceso de erosión regresiva en el río (Coca)”.
En un artículo publicado en el 2020, Esteban Terneus, director Escuela de Gestión Ambiental de la Universidad Internacional del Ecuador, explicó que la erosión regresiva sucede “cuando la hidrodinámica de un río es tan fuerte que puede carcomer las orillas y taludes aledaños a su cauce, cambiando el trayecto original del río. Es regresiva cuando el socavamiento se come el lecho del río, pero en sentido contrario a la dirección del flujo del agua”.
Siete investigadores de agencias federales estadounidenses y de la Corporación Eléctrica del Ecuador, publicaron en febrero de este año un artículo científico sobre lo que sucede en el Río Coca y concluyeron que: “El ajuste geomorfológico del río Coca representa un desastre natural altamente inusual que amenaza la vida (útil), la propiedad, la infraestructura principal y la seguridad energética, ya que compromete oleoductos y la instalación hidroeléctrica más grande de Ecuador”.
Para explicar el fenómeno, la doctora Carolina Bernal, docente investigadora Escuela Politécnica Nacional, que ha estudiado al Río Coca desde el 2004, habló con Infobae y explicó en qué consiste el fenómeno, cuál fue la afectación que causó la Coca Codo Sinclair y qué soluciones existen para contener la erosión regresiva.

– ¿Cuáles son las causas de este fenómeno? ¿Es netamente natural o hay factores humanos que han contribuido a que suceda la erosión regresiva?
– Un río evoluciona o está diseñado para llevar una cierta cantidad de agua y una cierta cantidad de sedimentos con ese equilibrio. La erosión o la sedimentación son un fenómeno natural. Sin embargo, estamos hablando de un tema de geología ambiental. Cuando hablamos de geología ambiental estamos diciendo que los procesos naturales son exacerbados o acelerados por la actividad del hombre. Si bien la erosión y la sedimentación son fenómenos naturales, en el caso particular del Río Coca al haber construido una hidroeléctrica sí que alteró dramáticamente el flujo o el tránsito de los sedimentos y el caudal líquido (el agua). La erosión se aceleró exponencialmente mientras que el fenómeno de la sedimentación, que es un fenómeno que jamás debía haber existido en una zona como esa, se disparó.

– ¿Cuáles son esos cambios dramáticos a los que se refirió?
– En el momento en el que se construye esta hidroeléctrica se alteró el tránsito de sedimentos y por lo tanto se alteran los procesos. Aguas abajo de la captación está el fenómeno terrible de la erosión regresiva y aguas arriba de la captación hay un fenómeno de sedimentación que está afectando a las poblaciones y que también está influyendo en la infraestructura que hay.

– ¿La construcción de la hidroeléctrica y su funcionamiento afectan a estos fenómenos de erosión y sedimentación?
– Así es. Es la causa raíz y su presencia lo único que hace es exacerbar estos procesos... Cuando se tiene hidroeléctrica, así se sabe que uno de los problemas más complejos es el tratar con los sedimentos, porque los sedimentos siempre van a acortar la vida útil de una hidroeléctrica es por eso que su tratamiento es muy delicado.

Posibles soluciones y falta de previsión
El 22 de mayo de 2024, el ministro de Energía, Roberto Luque indicó que un “repentino y abrupto aumento” de los sedimentos de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair provocó que la central deje de producir energía. En una visita realizada el 30 de mayo a la hidroeléctrica, Luque mencionó que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos concluyó que el gobierno debe implementar “acciones para proteger las obras de captación de Coca Codo Sinclair”. La cartera de Estado señaló en un comunicado que “resulta prioritario recuperar el proceso licitatorio para la contratación de un dique seco cuyo objetivo será el proteger las obras de captación de la Hidroeléctrica Coca Codo Sinclair”.
La experta Bernal explicó a Infobae que una solución sería la construcción de un túnel para que desfoguen los sedimentos, pero esto es un proyecto costoso.

–¿Hay alguna medida que se pueda tomar para disminuir el impacto en estos dos fenómenos?
– Este es un problema que, en el tiempo que tiene la civilización, no se ha visto, porque se ha observado erosiones de 10 metros. En cambio, esta erosión regresiva comenzó en el 2020 con 120 metros de diferencia... No existe un registro que nos pueda ayudar en este caso, porque las hidroeléctricas siempre han sido construidas en ambientes geológicamente estables. El problema es que esta hidroeléctrica se construye en un ambiente geológico muy dinámico. Entonces de ahí que tiene una producción abrumadora de sedimentos que había que gestionar. Entonces, lo que se había hecho en las otras hidroeléctricas era colocar unas compuertas de fondo para abrirlas cada cierto tiempo y permitir que este sedimento pase, para que el transporte de sedimentos no sea afectado drásticamente... En el caso de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair no tienes estas compuertas de fondo, solamente se lo limpia cuando se abre el canal de aproximación que es pequeño –digamos en su dimensión– y no alcanza a limpiar todo el sedimento que se está acumulando ahí. Una forma (de restar el impacto) hubiera sido la construcción de estas compuertas de base al principio, eso no se hizo. Ahora lo que tendrían que hacer es la construcción de un túnel, que es otra de las medidas que se tiene, pero es bastante costoso.

– Dijo que el entorno donde se construyó la hidroeléctrica es sumamente dinámico, pero cuando hay estas construcciones, sobre todo estos mega proyectos, ¿no se supone que hay estudios técnicos para escoger el lugar idóneo para poderlos construir?
– En el Ecuador no existe ningún sitio en el cual usted pueda decir, estoy a salvo de la actividad geológica, de este dinamismo geológico. Entonces lo que se hace en estos ambientes es convivir con las amenazas es decir, hacer una gestión del riesgo... En la zona de la que estamos hablando es una de las zonas más lluviosas de la cuenca amazónica... Hay muchísima agua, entonces con el afán de aprovechar este este recurso hídrico, que puede generar energía eléctrica, se pensó en la construcción de una hidroeléctrica. Y ahí está el punto de los estudios. Claro que se hicieron estudios... (Pero) si no se sabía del efecto en las obras, pero se había dimensionado cómo esto iba a afectar al medio físico.

– Usted dijo que los sedimentos afectan a la vida útil de las hidroeléctricas, ¿cuál será la vida útil de la Coca Codo Sinclair?
– En el caso de que no se hiciera nada (la vida útil) será el tiempo en el que dure en llegar la afectación de la erosión regresiva y esto es lo que se dice de dos a cinco años. Pero hay muchos más riesgos porque el Ecuador es un país de sismos. En 1987, hace casi 40 años, hubo un terremoto exactamente en esa zona (Fue movimientos de masa más grandes del siglo XX). En donde está la captación, ahí se represó y se rompieron los oleoductos... Entonces en el momento que se repita, porque los sismos tienen que repetirse, va a encontrar este represamiento, esta sedimentación gigante y ahí podría atacar o destruir la captación. ¿Cuándo va a suceder este sismo? Puede que suceda mañana como puede suceder en 20 años... La vida útil (de la Coca Codo Sinclair) que era 50 años, no va a ser 50 años. Desde el 2016 hasta ahora (2024) vamos 8 años. (La vida útil) será de unos 15 años. Tendremos unos siete años más, así como máximo.

– Pero aunque en esa zona llueve mucho, parece que había más contras que pros en el sitio donde se construyó la hidroeléctrica...
– Yo creo que un buen análisis, hubiera dicho que había más contras... Si hubieran hecho una hidroeléctrica más pequeña y hubieran construido un paso con una medida para limpiar los sedimentos; esto no hubiera pasado.

Una aberración geomorfológica
Bernal indicó que la Coca Codo Sinclair no es una hidroeléctrica convencional –como las que forman embalses gigantes que se inundan– sino que esta al río para que entre por un túnel hasta una un pequeño embalse (desde donde cae) uno cuántos metros (200 metros aproximadamente) a la casa de máquinas, donde se genera la electricidad y de ahí sale el agua”. Al construir la captación, el canal de aproximación obliga al río a ingresar por el túnel y el sedimento que trae el río.
Esto ha provocado que en el entorno de la captación se formen islas. Además, Bernal explicó que esos sedimentos pueden afectar a la hidroeléctrica porque ahora son demasiado finos para ser detectados por los desarenadores: “Si usted deja que la turbina entre en contacto con los sedimentos, la turbina se gasta, para evitar eso se puso el desarenador... (Pero ahora los sedimentos) son súper finos y eso es lo que afecta porque cuando son demasiado finos tampoco pueden funcionar los desarenadores y tiene que parar la generación eléctrica”.
Esos sedimentos se observan aguas abajo por lo que “en un río de montaña hay arena”. Esto señaló Bernal “es una cosa absolutamente loca. Geomorfológicamente es una aberración. Es un fenómeno muy grave lo que le está pasando al río”.
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La eliminación de barreras en los ríos de Europa se dispara: “Es difícil parar un movimiento con tantos beneficios”

Fecha de Publicación: 18/04/2024
Fuente: eldiario.es
País/Región: Europa


En 2023 se registró el récord de eliminación de obstáculos fluviales: España fue el segundo país que más obstáculos tiró después de Francia pese al bulo de la extrema derecha
Las presas, azudes y en general cualquier barrera que bloquea el curso de un río, es una obra hecha por los humanos, y por lo tanto, al igual que se construyó se puede tirar. Es la idea que subyace detrás del movimiento que crece en Europa con el objetivo de derribar barreras fluviales cuando están obsoletas y por ello suponen una amenaza para la biodiversidad, la disponibilidad de agua e incluso la seguridad de las personas.
Solo en 2023 se contabilizaron 487 derribos de presas en 15 países europeos, según un informe publicado este lunes por el colectivo Dam Removal –formado por siete organizaciones conservacionistas–. Supone un salto del 50% respecto al año anterior, pero, sobre todo, de un 382% si se tienen en cuenta las que se tiraron en 2020, año que este colectivo toma como referencia para analizar la evolución. Su director de proyectos, el biólogo Rubén Rocha, aclara que “se empezaron a tirar mucho antes, en 2015, pero no hay datos fiables desde ese año”.
Para obtener los datos, este colectivo pide información directa a los gobiernos centrales, ayuntamientos, agencias de agua, organizaciones no gubernamentales e investigadores. La mayoría de los países carece de datos centralizados, por eso Dam Removal Europe estima que la cifra de presas que se han tirado es mayor de la recogida en su estudio.
Es importante señalar que la mayoría de las presas que se tiran en Europa, sobre todo en Francia (156) y España (95) –los dos países donde más se derribaron en 2023– son azudes de menos de dos metros de altura y que ya no están operativos, pero sí son relevantes para recuperar la salud de decenas de cursos de agua y de su biodiversidad. “Las presas y otras barreras no solucionan el problema de la disponibilidad de agua. Meter el agua en cajas (embalses) tiene el efecto contrario, pues da la idea de que hay agua disponible, lo cual aumenta su uso y reduce la disponibilidad”, como explica el biólogo.
Dam Removal Europe destaca que lo importante del movimiento, al que cada vez se suman más países, es que sus beneficios ya están muy demostrados y medidos: favorecen la migración de peces, reducen el riesgo para las personas por construcciones que pueden caerse, previenen inundaciones al dejar que los ríos fluyan libres, mejoran la biodiversidad porque permiten el movimiento de los nutrientes, frenan el aumento de la temperatura del agua y además se obtiene agua de mejor calidad. “Sé que hay partidos políticos que hablan de que tirar presas aumenta la sequía, eso es totalmente falso, es una narrativa que no se sostiene”, analiza Rocha.

El bulo de la sequía
Ese discurso y su bulo fueron alimentados en España por el partido Vox para acusar al Gobierno de Pedro Sánchez de estar destruyendo almacenes de agua mientras España atravesaba escasez hídrica y sequía de lluvias. Lo cierto es que la eliminación de estos obstáculos “esencialmente obsoletos”–más barreras que presas, en cualquier caso– es una obligación que deriva de la Estrategia de la Unión Europea sobre biodiversidad con la idea de cumplir con la Directiva Marco del Agua, es decir, observar la ley.
De hecho, este bulo fue la continuación de los mensajes que tanto Vox como el PP lanzaron en momentos pico de sequía el año pasado en los que afirmaban que la llegada de agua a las desembocaduras de los ríos y su entrada en el mar eran un “desperdicio” de recursos. A ese discurso contribuyeron, entre otros, el presidente de la Junta de Andalucía, Juan Manuel Moreno Bonilla, cuando se quejó de que se liberaba agua en un embalse “porque no hay dónde almacenarla”. El diputado de Vox en el Congreso, José María Figaredo, llegó a exclamar, a cuenta de la desembocadura del Tajo o el Ebro en el hemiciclo que “en España se pierde cada año muchísima agua. Hectómetros cúbicos que son vertidos al mar sin motivo alguno” .
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Represa binacional entre Brasil y Bolivia reaviva debate sobre energía en la Amazonia

Fecha de Publicación: 06/02/2024
Fuente: Agencia IPS
País/Región: Brasil - Bolivia


Comunidades se oponen a un proyecto hidroeléctrico propuesto entre los dos países, denuncian el impacto de las represas y buscan alternativas en la energía solar
En un caluroso día de agosto en la ciudad de Guajará-Mirim, en el estado brasileño de Rondônia, más de 140 personas se reunieron en un centro de formación para una consulta sobre un proyecto hidroeléctrico propuesto que ha reavivado los debates sobre las centrales eléctricas en la Amazonía, al no ir de la mano con las preocupaciones sobre el cambio climático, la seguridad energética y los impactos socioambientales de la central.
Representantes del sector eléctrico y del gobierno habían acudido para compartir los primeros estudios de la llamada represa Ribeirão, una iniciativa binacional entre Brasil y Bolivia que se proyecta sobre el río Madeira, que divide los dos países justo al norte de la ciudad.
Cuando una portavoz del Ministerio de Minas y Energía de Brasil comenzó la presentación, estallaron las protestas, encabezadas por unos 40 manifestantes de comunidades tradicionales y organizaciones que las representan. “¡No a la represa hidroeléctrica de Ribeirão! Agua para la vida, no para la muerte”, decía una de sus pancartas.
Los manifestantes se quejaron de la falta de participación y transparencia en la elaboración de los estudios preliminares para el proyecto hidroeléctrico. Los organizadores respondieron poniendo fin a la presentación, una decisión que, según dijeron, se tomó “por razones de seguridad”.
Gerônima Costa, presidenta de Z-2, una comunidad pesquera local, dijo que no había recibido la invitación oficial para asistir hasta el mismo día de la reunión, e informó que los representantes en el evento les dijeron entonces que “el estudio ya estaba hecho”. “No era necesario que aprobáramos nada”, añadió. “¿Qué clase de estudio es éste que no escucha a la comunidad?”, planteó.
El descontento local con el proyecto hidroeléctrico se había expresado anteriormente en una carta abierta dirigida a los presidentes de ambos países, Luiz Inácio Lula da Silva y Luis Arce, enviada el 30 de julio de 2023 y firmada por 37 organizaciones de la sociedad civil. “Convocar a las comunidades para divulgar estudios realizados sin el conocimiento previo de la sociedad (…) es violar la participación de los pueblos que serán afectados y ocultar los impactos sinérgicos y acumulativos”, escribieron.
Líderes indígenas, pescadores, científicos y personas que viven de la tierra hablaron con periodistas sobre los temores comunes que rodean al proyecto: la pérdida de los modos de vida tradicionales y el colapso de los ecosistemas.

Centrales hidroeléctricas en la Amazonia
El río Madeira es fundamental para el equilibrio de la cuenca del Amazonas. Se extiende más de 3.300 kilómetros desde su nacimiento en la cordillera de los Andes, en el norte de Bolivia, hasta su desembocadura en el río Amazonas, en Itacoatiara, en el estado brasileño de Amazonas. Este río turbio y rico en nutrientes alberga gran parte de la biodiversidad acuática del bioma, incluido 60 % de las especies de peces, y aporta alrededor de la mitad de los sedimentos que llegan al río Amazonas.
A pesar de ello, el río Madeira sufre una serie de impactos antropogénicos, relacionados con el acaparamiento de tierras, la deforestación, la agricultura, la minería ilegal y las represas.
Tras las protestas, en el segundo semestre de 2023 se celebraron una serie de reuniones para debatir las consecuencias del proyecto, que sería la tercera instalación hidroeléctrica en el río Madeira. Las otras dos ―Santo Antônio, en Porto Velho, y Jirau, en el distrito de Jaci-Paraná― ya pueden aportar hasta  6,7 % de la electricidad que llega a la red nacional.
Jirau y Santo Antônio son represas de pasada, lo que significa que utilizan la energía natural del río para mover sus turbinas, en lugar del agua embalsada. “El efecto de estas represas sobre el régimen hidrológico es mínimo”, según Javier Tomasella, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe) de Brasil, pero agrega que la tecnología es más vulnerable al clima.
En las últimas décadas, los fenómenos climáticos en el río Madeira han sido “como un péndulo”, según Tomasella, pasando de un extremo a otro, entre intensas inundaciones y sequías.
“Estos extremos, especialmente los reflujos, atentan contra las centrales hidroeléctricas”, dado su diseño para funcionar sin grandes embalses”, dijo Tomasella. En octubre de 2023, el río Madeira sufrió una crítica escasez de agua provocada por el fenómeno meteorológico de El Niño, y la central de Santo Antônio tuvo que suspender su funcionamiento durante 14 días.
“Las represas hidroeléctricas son cada vez menos fiables en el norte del país”, afirmó Natalie Unterstell, presidenta del Instituto Talanoa, una organización brasileña de política medioambiental. Según ella, esto se debe a que estas instalaciones “se han construido o se están construyendo en zonas donde los sistemas de flujo o los regímenes de lluvias han cambiado”.

Estudios de las centrales hidroeléctricas
En noviembre de 2016, Brasil y Bolivia firmaron un acuerdo para iniciar los estudios preliminares de un proyecto hidroeléctrico binacional en la cuenca del Madeira, en un trato entre la entonces estatal brasileña Eletrobras, privatizada en 2022, la estatal boliviana Ende y el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF).
Los estudios proponen la construcción de dos represas: la de Ribeirão, llamada así por su posición en el encuentro del arroyo Ribeirão y el río Madeira, entre Nova Mamoré, en Brasil, y Nueva Esperanza, en Bolivia; y una segunda en el encuentro de los ríos Yata y Mamoré, entre Guajará-Mirim y Guayaramerín, en Bolivia.
El área inundada prevista es de 319 km2, de los cuales 176 km2 están situados en Bolivia y 143 kilómetros cuadrados en Brasil. A ambos lados de la frontera, esto afectaría a zonas de conservación y vida silvestre, y a sitios del patrimonio histórico, así como a ecosistemas de los humedales del Río Yata de Bolivia, incluidos en la lista Ramsar, hogar de 24 especies de animales amenazados, como la nutria gigante.
João Dutra, miembro del Movimiento de Afectados por Represas (MAB) y del Consejo Nacional de Derechos Humanos de Brasil, cree que los estudios se realizaron “unilateralmente”. “Guajará-Mirim fue considerado en su día el municipio más verde de Brasil. Gran parte es bosque y tierra tradicional de la comunidad”, dijo.
Se estima que 90% de la superficie de Guajará-Mirim está cubierta por bosques, concentrados principalmente en un mosaico de áreas de conservación y territorios indígenas.
Para que el proyecto siga adelante, los estudios preliminares deben ser aprobados tanto por Brasil como por Bolivia. A continuación, ambos países deben firmar nuevos acuerdos para la siguiente fase, que incluye estudios profundos de ingeniería, socioambientales y económicos, con un plazo estimado de seis años.

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Uno de los últimos ríos salvajes de Europa se libra de la destrucción convertido en parque nacional

Fecha de Publicación:19/08/2023
Fuente: Portal eldiario.es
País/Región: Europa


El Vjosa transcurre entre Albania y Grecia y su destino era llenarse de presas para la producción de electricidad, sin embargo las organizaciones conservacionistas y los propios lugareños han conseguido protegerlo
Está en Albania y se llama Vjosa, como la presidenta de Kosovo y otras muchas mujeres que nacen cerca de su orilla. Este río, que como una espina dorsal recorre de un extremo a otro este pequeño país de Europa, uno de los más pobres del continente, ha pasado de ser un símbolo nacional y un nombre propio femenino, a convertirse en uno de los pocos ríos del mundo en ser declarado parque nacional.
Con 80 kilómetros al otro lado de la frontera con Grecia, la protección incluye, por ahora, los 190 kilómetros por los que discurre en territorio albanés, donde el agua fluye de manera salvaje, sin ningún tipo de barrera ni obstáculo artificial.
Firmado en marzo de 2023, el acuerdo supone un hito en la historia del conservacionismo y de la protección ambiental. Hace del Vjosa el modelo a seguir para otros ríos de la región balcánica. Esta zona de Europa concentra el mayor número de aguas fluviales no intervenidas del continente, algo que organizaciones no gubernamentales, comunidades locales y activistas ambientales están decididos a preservar.
“Ningún joven europeo sabe cómo es un río vivo, en estado salvaje, porque en el resto de Europa ya no existen”, afirma Ulrich Eichelmann, fundador de la organización Riverwatch y uno de los activistas que lleva una década trabajando para proteger el Vjosa y sus afluentes.
De un agua prístina y enclavado en un paisaje idílico de valles y montañas, este río, el segundo más largo de Albania, nace en los montes del Pindus, en Grecia, discurre por estrechos cañones, llanuras y bosques a lo largo de 270 kilómetros hasta que desemboca en la costa adriática albanesa, formando un amplio delta. Su hábitat registra más de 1.100 especies diferentes de flora y fauna, entre las cuales 15 se encuentran seriamente amenazadas.
 Animales como la nutria, el alimoche o el lince balcánico, del que se calcula que solo quedan 15 ejemplares en el país, dependen de él, al igual que un tercio de la población nacional, la mayor parte habitantes de pueblos pequeños que viven de la agricultura y del pastoreo. “La gente que ha crecido a orillas de este río se siente muy orgullosa de él y no puede imaginar su vida sin el Vjosa”, relata Besjana Guri, cofundadora de Ecoalbania, una ONG creada con académicos de la Universidad de Tirana. Pero concede: “Es verdad que los albaneses, durante muchos años, no hemos sabido valorar el río tan especial que tenemos, no creíamos que fuese único en Europa”.
 Besjana cuenta cómo todo empezó en 2010, cuando el Gobierno de Albania “decidió convertir el país en una potencia regional de la energía hidráulica”. Se planificó la construcción de unas 700 centrales  hidroeléctricas, 45 de ellas en el río Vjosa. “Nosotros comenzamos nuestras protestas en una de las más grandes, Kalivaç; la concesión se otorgó en 1997, las obras empezaron en 2002 y cuando iniciamos la campaña en 2014 el proyecto se había congelado, con un 20% de las obras ya acometidas”.
Siete años después, en 2021, el Ministerio de Medio Ambiente albanés ganó el juicio tras la demanda impuesta por la empresa promotora de la presa, la constructora turca Ayen y el proyecto se suspendió definitivamente. El Ejecutivo albanés alegó que la construcción, de 46 metros de alto y 445 metros de largo, con una producción de 366 gigavatios por hora al año, tendría consecuencias devastadoras e irreversibles sobre el ecosistema del río. En la actualidad, el 90% de la electricidad que genera Albania procede de la energía hidráulica.
 Retrasos en las concesiones y en la puesta en marcha han provocado que solo un tercio de los proyectos planeados esté en marcha. Por otro lado, el país registra el mayor número de horas de sol al año de Europa –286 días–, pero solo un 1% de la producción energética proviene de la energía solar. “Después de muchos años de concienciación, la opinión pública se ha convencido de que la energía hidráulica no es tan limpia”, explica Basjana, en alusión a una encuesta que llevaron a cabo a nivel nacional y en la que un 94% de los albaneses se mostró a favor de la creación de un parque nacional para el río Vjosa. La organización ha llevado a cabo numerosas acciones de sensibilización durante los últimos años, un movimiento al que se han ido sumando otras organizaciones internacionales y entre todas han logrado hacer de la protección del Vjosa una demanda global.
 Tras una veintena de acciones por todo el mundo, peticiones online, estudios apoyados por 776 científicos, el apoyo de celebridades como Leonardo DiCaprio y el estreno de un documental sobre los ríos salvajes de los Balcanes en 2021, el gobierno albanés se mostró dispuesto a proteger el río. “Nosotros reclamábamos proteger todo el curso del río, tanto el cauce principal como sus afluentes, pero el gobierno insistía en otorgarle una categoría inferior, de parque natural y no nacional, y no para todo su recorrido”, denuncia Besjana.
Finalmente, el Ejecutivo albanés cedió y el pasado 15 de marzo el río Vjosa –y tres de sus afluentes principales– se convirtió en el primer parque nacional fluvial de Europa, tras un acuerdo entre el Gobierno, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y la marca de ropa deportiva Patagonia, que financiará la puesta en marcha del parque natural y también impulsó el documental The Blue Heart of Europe.

El corazón azul de Europa
Los ríos son el hábitat más amenazado del mundo. Según Riverwatch, la población de distintas especies de peces migratorios ha descendido en un 94% en Europa desde 1970. Una de ellas es la anguila europea, en peligro crítico de extinción tras décadas de pesca no regulada. El alarmante declive que sufría la población de anguilas tanto en la costa mediterránea como en los ríos europeos llevó a la Unión Europea a aprobar en 2007 una regulación específica para esta especie. Pero en el sur del continente, entre Eslovenia y Grecia, el escenario es diferente.
En el llamado corazón azul de Europa se pueden encontrar auténticos ríos vivos y salvajes, con una biodiversidad inimaginable unos cientos de kilómetros más al norte. “El 80% de los 35.000 kilómetros de río que hemos analizado está en condiciones buenas o muy buenas y el 30% es virgen; en el resto de Europa es al revés, el 80% está en malas condiciones”, detalla Ulrich Eichelmann.
Especies como la citada anguila, el salmón del Danubio, la rana albanesa, y otras amenazadas como el mejillón y el caracol de agua dulce han encontrado en estas aguas su refugio, ya que según Ecoalbania y Riverwatch, tres de cada cuatro de estas especies son muy vulnerables a la construcción de presas.
En países como Suiza o Austria, en los Alpes, “cada 900 metros hay una presa”, apunta Ulrich. Sin embargo, debido al aislacionismo de los regímenes comunistas de la región, y posteriormente a la guerra de Yugoslavia, este despliegue de obstáculos empezó a llegar a los Balcanes más tarde, a comienzos de la década de los años 2000. Albania, Macedonia y Serbia tienen prevista la construcción de 2.796 presas en los próximos años, algo que los integrantes de la campaña internacional Save the Blue Heart of Europe intentan frenar antes de que sea demasiado tarde. Su foco se centra en cuatro áreas particularmente valiosas: los ríos de Bosnia Herzegovina; el río Vjosa en Albania; el Parque Nacional Mavrovo, en Macedonia, el más grande del país; y el río Sava, que pasa por las capitales de Eslovenia (Liubliana), Croacia (Zagreb) y Serbia (Belgrado) hasta confluir en esta última con el Danubio.
“Supimos de esta región de Europa cuando nos contactaron las organizaciones que trabajan en el río Vjosa”, comenta Beth Thoren, de Patagonia, sobre el documental Blue Heart of Europe. “Los sucesivos conflictos y la guerra han provocado que esta región se haya desarrollado poco, algo tremendamente desafortunado para su población, pero que ha significado que la naturaleza se preserve de manera extraordinaria. Los Balcanes son la joya natural de Europa”.
La película destaca la implicación de las poblaciones rurales para impedir la construcción de centrales hidroeléctricas, como los habitantes de Kuta, en Albania. El proyecto aprobado para la presa de Poçem dejaría sus casas bajo el agua, inundaría su pueblo. Junto con las organizaciones Euronatur, RiverWatch y EcoAlbania, los vecinos se unieron y denunciaron el plan de construcción ante los tribunales. En mayo de 2017, la Corte Administrativa de Tirana les dio la razón y la sentencia se convirtió en la primera causa judicial ambiental en la historia de Albania.
“La gente de un lugar se une y protesta cuando se trata de la construcción de presas pequeñas; para las más grandes la cosa cambia, si hay beneficio económico, la población no se levanta tan fácilmente”, incide Ulrich Eichelmann, de Riverwatch, quien estuvo implicado en el juicio de Kuta. “Pero lo cierto es que no he encontrado ningún otro lugar en Europa donde haya tanta concienciación acerca de la necesidad de proteger los ríos como en los Balcanes”, concluye este conservacionista alemán.

Desarrollo a través del ecoturismo
Albania es uno de los países más montañosos del sur de Europa. Su geografía ha vivido 47 años de dictadura comunista, hasta 1991, y guerras en la región, como la de Kosovo entre 1998 y 1999, en la que la población albano-kosovar se enfrentó a la serbia. Las décadas de ostracismo y de inestabilidad política aislaron a este pequeño país de apenas tres millones de habitantes del resto del continente. Actualmente su PIB per capita es de 8.187 dólares, el mismo que tenía España en el año 1987. En 2014, su candidatura para formar parte de la Unión Europea fue aceptada oficialmente, aunque todavía no hay fecha prevista para su incorporación. Este lento desarrollo socioeconómico hace que casi la mitad de la población siga viviendo en zonas rurales.
“El aspecto cultural relacionado con la vida junto al río todavía se mantiene, el Vjosa pasa por ocho municipios donde viven agricultores y granjeros. Es como hace varios siglos en otras partes del mundo y eso es lo que hace única esta región”, describe Thoren.
“Nuestra intención es preparar todo de manera muy profesional, atraer a otros financiadores y que Patagonia, que ha previsto una inversión de casi dos millones de euros para los próximos tres años, pueda entonces desvincularse e iniciar el mismo proceso en otro río de la región, tomando este como modelo”, asegura. Se espera que el parque, de 12.727 hectáreas, entre en funcionamiento a partir de 2024. Mientras, el gobierno albanés asumirá los gastos operacionales –de personal, por ejemplo–, la compañía financiará proyectos para restaurar la flora y la fauna y desarrollar el ecoturismo y construir un centro de visitantes.
 Impulsar el turismo de calidad es uno de los objetivos del Gobierno de Albania. Con una quinta parte de su territorio protegido –12 parques nacionales y 25 reservas naturales– el país busca atraer a un turista amante de la naturaleza, con dinero, y que planee pasar al menos una semana visitando tanto la costa como el interior. El sector turístico está en alza. Según un estudio publicado en 2022 por el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas, el turismo representa más del 20% del PIB de Albania; solo el año pasado el país atrajo a 7,5 millones de visitantes, más del doble de su población. Si bien la mayor parte procede de países vecinos y se concentra en la costa, densamente construida, cada vez son más los visitantes de otros países europeos como España, Francia o Países Bajos que se sienten atraídos por el exotismo de un país poco visitado y con precios muy bajos si se comparan con Croacia y otros de la zona.
“Este es un momento histórico para la naturaleza y para el desarrollo social y económico”, declaró el primer ministro albanés Edi Rama, en la ceremonia de declaración del parque nacional de Vjosa en marzo. Añadió que los parques nacionales atraen un 20% más de turistas que las zonas no protegidas. Es la otra cara de la moneda de la protección ambiental. Organizaciones como Riverwatch y Ecoalbania, implicadas desde el inicio en la defensa del río, son conscientes de que esta categorización internacional, al tiempo que garantiza un alto nivel de protección, sirve de reclamo para un nuevo modelo de negocio.
“Este tipo de parque nacional es muy excepcional porque protege todo el curso del río, sí, pero solo incluye su cuenca y algo más de terreno en caso de crecida, el resto del territorio está en manos de miles de propietarios particulares”, señala Ulrich Eichelmann.
“Construir un hotel, por mucho que sea eco, a la orilla del río, es absolutamente inaceptable”, afirma Beth Thoren. También habrá que regular muchas de las actividades que se realicen en el río, “se podrá hacer rafting pero de manera controlada, porque si mucha gente camina sobre el lecho de grava del río, empezará a destruirse el ecosistema”, advierte la experta.
En 2019, el actor Leonardo DiCaprio lanzó un tuit con una imagen de las aguas turquesas del Vjosa: “Este es uno de los últimos ríos salvajes de Europa, pero ¿por cuánto tiempo?”. El gobierno albanés acaba de iniciar conversaciones con su homólogo griego para ampliar la protección y crear un parque transfronterizo que proteja todo el río, desde su nacimiento hasta su desembocadura.
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Megaproyectos en Amazonía amenazan ambiciones de Lula

Fecha de Publicación: 09/05/2023
Fuente: InfoBae (Argentina) - Agencia AP
País/Región: Brasil


Después de su ceremonia de investidura el 1 de enero, Luiz Inácio Lula da Silva subió la rampa de acceso al palacio presidencial cogido del brazo del líder indígena Raoni Metuktire, reconocible al instante por su tocado amarillo y su placa labial de madera.
Pero una gran línea ferroviaria que aceleraría la deforestación en la tierra ancestral de Metuktire podría agriar las relaciones entre el líder izquierdista y el jefe del pueblo Kayapó. Y es sólo uno de los varios megaproyectos que, según activistas y expertos, devastarían el mundo natural -y dañarían gravemente la nueva imagen de Lula como defensor del medio ambiente- si siguen adelante.
Otros son un proyecto de perforación petrolífera cerca de la desembocadura del río Amazonas, una autopista que atravesaría algunas de las zonas más protegidas de la selva amazónica y la renovación de la licencia de una gigantesca presa hidroeléctrica.
“Lula está hablando del medio ambiente, mostrando preocupación por la minería ilegal, demarcando territorios indígenas. Ya ha aprendido mucho, pero necesita aprender más. Seguimos muy preocupados”, afirmó Alessandra Korap, líder indígena del pueblo Munduruku, que acaba de ganar el Premio Goldman de Medio Ambiente por su lucha contra la minería ilegal.
Bajo el mandato del predecesor de Lula, Jair Bolsonaro, la deforestación se disparó a máximos de 15 años y se debilitaron las restricciones medioambientales. El exmandatario de extrema derecha llenó puestos clave en las agencias medioambientales con aliados de la agroindustria y oficiales militares. Los derechos de los pueblos indígenas fueron pisoteados.
Tras derrotar por un estrecho margen a Bolsonaro en las elecciones del año pasado, Lula se ha esforzado por situar la protección del medio ambiente y el respeto de los derechos de los pueblos indígenas en el centro de su tercer mandato. Reanudó con éxito la búsqueda de donaciones internacionales para el Fondo Amazonia que combate la deforestación, lanzó una campaña militar para expulsar a los mineros ilegales del territorio yanomami, se comprometió a poner fin a toda la deforestación ilegal para 2030 y reinició la demarcación de zonas indígenas.
Pero Lula se enfrenta a difíciles pruebas en los grandes proyectos de infraestructuras. Mientras los opositores los consideran catastróficos, algunos en el Partido de los Trabajadores, al que pertenece Lula, siguen considerándolos esenciales para proporcionar empleo y promover el crecimiento. Y Brasil, una nación en desarrollo, tiene una gran demanda de beneficios socioeconómicos.

El proyecto de perforación petrolera
Ibama, la agencia medioambiental de Brasil, decidirá en los próximos meses si autoriza la perforación en un sector cercano a la desembocadura del Amazonas. La aprobación llevaría seguramente a la perforación en toda la región, dijo Suely Araújo, ex responsable de Ibama y ahora especialista en políticas públicas del Observatorio del Clima, una red de organizaciones sin ánimo de lucro.
“Es una cuestión de coherencia. Los discursos de Lula sobre la protección del medio ambiente y la crisis climática dan en el clavo. Pero si se intensifican las prospecciones petrolíferas, significará la expansión de los combustibles fósiles. Habría una incoherencia”, dijo Araújo.
Durante los primeros mandatos de Lula, los enormes descubrimientos en alta mar se convirtieron en un medio para financiar programas de sanidad, educación y bienestar social.
“En gran medida, esta visión se mantiene, lo que significa que será muy difícil convencer al gobierno de que renuncie a proyectos estratégicos, incluso cuando existan riesgos socioambientales significativos”, afirmó Maiara Folly, directora de CIPO, un grupo de reflexión centrado en el clima y las relaciones internacionales.
Dado que la producción actual alcanzará su punto máximo en los próximos años, existe un gran interés por obtener más yacimientos en la costa norte de Brasil. Se trata de un lugar único por su biodiversidad, con manglares y arrecifes de coral poco estudiados.
Según Araújo, el proyecto corre el riesgo de que las fuertes mareas arrastren las fugas a otros lugares.
La petrolera estatal Petrobras ha destinado casi la mitad de su presupuesto quinquenal de exploración, de 6.000 millones de dólares, a la zona. El Consejero Delegado, Jean Paul Prates, dijo que el primer pozo sería temporal y que la empresa nunca había registrado una fuga en perforaciones mar adentro.
El Ministro de Energía, Alexandre Silveira, declaró en marzo que la zona es el “pasaporte al futuro” para el desarrollo de las regiones septentrionales de Brasil. Lula ha utilizado el mismo término para describir los anteriores descubrimientos de petróleo en alta mar.
Ochenta organizaciones de la sociedad civil y ecologistas, WWF Brasil y Greenpeace, han pedido que se rechace la licencia a la espera de un estudio en profundidad.

La presa hidroeléctrica
La presa hidroeléctrica Belo Monte, un coloso de hormigón en el río Xingu, fue planificada bajo el mandato de Lula y construida por su sucesora, Dilma Rousseff. Sus partidarios la veían como una forma de generar empleo y añadir energía a la red brasileña.
Las poblaciones indígenas y los defensores del medio ambiente se opusieron ferozmente, y los estudios demuestran que sus efectos han sido desastrosos. Las organizaciones de la sociedad civil calculan que decenas de miles de personas fueron desplazadas, y los expertos atribuyen a la pérdida de empleos un aumento de la violencia local. Un área de preocupación es la Volta Grande del Xingu, que ha perdido gran parte de su agua. Ello ha provocado la desaparición de los peces, base de la subsistencia de muchas poblaciones indígenas.
Belo Monte vuelve a estar en la agenda de Lula, con el Ibama sopesando si renovar su licencia. El organismo denunció el verano pasado que Norte Energia, propietaria de la presa, no había respetado muchas de las condiciones de su licencia original.
Los medios de comunicación locales dijeron que Norte Energia propuso distribuir 20.000 reales (unos 4.000 dólares) en compensación a cerca de 2.000 pescadores.
En enero, investigadores de la región publicaron una carta en el sitio web de periodismo medioambiental Sumauma en la que pedían a Lula y a su gobierno que investigaran y castigaran los delitos y las injusticias en torno a la presa.
“Cualquier gobierno realmente comprometido con la conservación de la Amazonía y la lucha contra la crisis climática está obligado a reconocer los problemas causados por Belo Monte y a reparar los daños e impactos causados”, decía la carta.
Las poblaciones locales exigen que la licencia sólo se renueve si Norte Energia se compromete a utilizar el agua de forma que permita mantener la vida en el río y sus alrededores.
Según Folly, la licencia se concedió bajo fuertes presiones del gobierno de Rousseff. En una entrevista concedida en marzo a Sumauma, la ministra de Medio Ambiente de Lula, Marina Silva, prometió que esta vez “nadie va a ser coaccionado, como antes, y esto representa un cambio total”.

La autopista
La autopista BR-319 conecta Porto Velho con Manaos. Se abandonó en la década de 1980 tras caer en desuso, pero el gobierno ha dado muestras de querer repavimentarla para facilitar la exportación de materias primas.
Los ecologistas y científicos advierten que eso podría provocar una deforestación descontrolada en la región, al aumentar la especulación con la tierra y facilitar el acceso a los acaparadores de tierras. Después de que Bolsonaro anunciara que se repavimentaría un tramo de la carretera, la deforestación en las zonas cercanas se disparó rápidamente, según la agencia espacial nacional de Brasil.
El pasado junio, Lula declaró a Radio Difusora que estaba a favor de la reconstrucción, calificándola de importante para las economías de los estados de Amazonas y Rondonia. El presidente del Ibama, Rodrigo Agostinho, declaró a AP en marzo que la agencia ha ralentizado el proceso de concesión de permisos para analizarlo con detenimiento.

La línea ferroviaria
Preocupaciones similares rodean a un ferrocarril de 933 kilómetros (580 millas) conocido como Ferrograo, que transportaría cereales desde el centro del país hacia el río Tapajos para su posterior envío al extranjero.
El proyecto reduciría el número de camiones que transportan soja y maíz y, por tanto, las emisiones de carbono. Pero también podría significar un aumento de la deforestación. Un estudio de 2021 de la Universidad Federal de Minas Gerais preveía una deforestación de más de 230.000 hectáreas en tierras indígenas del estado de Mato Grosso para 2035 si se completaba.
El ferrocarril está en suspenso a la espera de que un tribunal se pronuncie sobre la constitucionalidad de una ley que permitía talar bosques en el Parque Nacional de Jamanxim para hacer posible su paso.
En enero, el ministro de Transporte de Lula, Renan Filho, situó a Ferrograo entre los proyectos prioritarios.
Doto Takak-Ire, que al igual que el jefe Raoni es líder de los kayapó, afirmó en una columna publicada en el diario O Globo en marzo que el proyecto amenazaría la supervivencia de 48 pueblos indígenas, y lo calificó de “ferrocarril del genocidio indígena”.
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Los ríos del mundo están mostrando “cambios sin precedentes”

Fecha de Publicación: 17/09/2022
Fuente: MeteoRed
País/Región: Internacional


Una reciente investigación muestra cómo las represas y el uso de la tierra están alterando los flujos de sedimentos. El comportamiento observado en el hemisferio norte es muy distinto al observado en el hemisferio sur. ¿Cuáles son las proyecciones?
La forma en que funcionan los ríos se ve significativamente afectada por la cantidad de sedimentos que transportan y dónde se depositan.
Los sedimentos de los ríos, principalmente arena, limo y arcilla, desempeñan un papel ecológico crítico, ya que proporcionan un hábitat para los organismos río abajo y en los estuarios. También es importante para la vida humana, reabasteciendo de nutrientes a los suelos agrícolas en las llanuras aluviales y amortiguando el aumento del nivel del mar debido al cambio climático al llevar arena a los deltas y las costas.
Pero estas funciones están seriamente amenazadas: en los últimos 40 años, los humanos han provocado cambios sin precedentes y consecuentes en el transporte de sedimentos fluviales, según un reciente estudio de Dartmouth publicado en Science.

Realidades distintas, según el hemisferio
Usando imágenes satelitales del programa conjunto Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos y la NASA y archivos digitales de datos hidrológicos, los investigadores de Dartmouth examinaron los cambios en la cantidad de sedimentos que 414 de los ríos más grandes del mundo llevaron a los océanos desde 1984 hasta 2020.
“Nuestros resultados cuentan una historia de dos hemisferios. El norte ha visto reducciones importantes en el transporte de sedimentos fluviales en los últimos 40 años, mientras que el sur ha visto grandes aumentos durante el mismo período”, dice el autor principal y becario postdoctoral Evan Dethier.
Los seres humanos han sido capaces de alterar los ríos más grandes del mundo a un ritmo sin precedentes en el registro geológico reciente.
Los hallazgos muestran que la construcción masiva de represas en el siglo XX en el norte hidrológico global (América del Norte, Europa y Asia) ha reducido la entrega global de sedimentos suspendidos de los ríos a los océanos en un 49% en relación con las condiciones previas a la represa. Esta reducción se ha producido a pesar de los importantes aumentos en la entrega de sedimentos desde el sur hidrológico global: América del Sur, África y Oceanía. Allí, el transporte de sedimentos se ha incrementado en el 36% de sus ríos en la región debido al importante cambio de uso de suelo.
Los cambios en el transporte de sedimentos en el sur han sido impulsados principalmente por cambios intensivos en el uso de la tierra, la mayoría de los cuales están asociados con la deforestación. Los ejemplos notables incluyen la tala en Malasia; minería de oro aluvial en América del Sur y África subsahariana; extracción de arena en Bangladesh e India; y plantaciones de aceite de palma en gran parte de Oceanía.
En el norte, la construcción de represas ha sido el principal agente de cambio de los ríos en los últimos siglos.
Presagian cambios para los ríos del hemisferio sur
Los resultados en el norte son sorprendentes y podrían presagiar cambios futuros para el sur, ya que el estudio informa que hay más de 300 represas planificadas para grandes ríos en América del Sur y Oceanía. El río Amazonas transporta más sedimentos que cualquier otro río del mundo y es un objetivo importante para estas represas.
Dethier señala que, en muchos casos en todo el mundo, los seres humanos han desarrollado la industria, la agricultura, el transporte, el turismo y otras actividades en torno a los ríos, “pero cuando la actividad humana interrumpe repentinamente el funcionamiento de los ríos, puede resultar difícil adaptarse en tiempo real a tales impactos.”
La forma en que las represas retienen los sedimentos y cómo las prácticas de uso de la tierra aumentan la erosión aguas abajo son principios que los investigadores esperan que puedan usarse para ayudar a informar las decisiones de planificación y las políticas de gestión ambiental en las zonas ribereñas y costeras en el futuro.
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Represas hidroeléctricas propician extinción de especies

Fecha de Publicación: 08/09/2022
Fuente: Agencia IPS
País/Región: Brasil

 

La extinción generalizada de especies, detectada por diversos estudios a lo largo de la Represa de Balbina,  cercana a la ciudad brasileña de Manaus, no es aleatoria, sino que depende de variables como el tamaño de los distintos individuos y la superficie de las islas.
Este hallazgo induce a considerar los impactos que pueden tener la construcción de represas, que no siempre son fuentes de energías limpias o sustentables, advierte una nueva investigación.
Publicada en la revista Science Advances, sus autores estudiaron 22 islas de distintos tamaños en la reserva biológica de Uatumã, las cuales están conectadas entre sí por las diferentes especies presentes.
Para la construcción de la represa hidroeléctrica de Balbina en el año 1987 se inundaron 312 900 hectáreas del Amazonas, al norte del bosque tropical, creándose un archipiélago artificial donde las cimas de las colinas se convirtieron en más de 3500 islas pequeñas separadas por agua.
Ana Filipa Palmeirim, autora líder del estudio, dijo a SciDev.Net que la acumulación de conexiones encontradas forma una red que permitió a los autores entender las trayectorias de la biodiversidad a través del paisaje fragmentado.
“Encontramos que el área de las islas era la variable más importante”, porque “la mayoría de las islas son demasiado pequeñas como para albergar una biodiversidad razonable”, explica la ecóloga. De las islas, 95 % mide menos de 100 hectáreas.
Además, en la mayoría de los ocho grupos taxonómicos considerados en su estudio (mamíferos medianos-grandes, mamíferos pequeños no voladores, lagartijas, aves de sotobosque, ranas, escarabajos peloteros, abejas de las orquídeas y árboles), mientras más grandes fueran, mayor probabilidad tenían de estar presentes en más sitios.
“Pero ese no era siempre el caso”, advierte Palmeirim, “por ejemplo, para las ranas fue al contrario: mientras más pequeñas, más probable era que nos encontráramos con ellas”.
Aunque a algunas especies les fue mejor que a otras, el estudio concluye que las redes a lo largo de todo el paisaje se fueron simplificando. Ello se traduce en la pérdida de especies en todos los grupos biológicos que estudiaron.
“No necesariamente nos vamos a quedar con cero especies, pero nos vamos a quedar con las mismas especies en todos lados. Es muy triste que perdamos esta biodiversidad que es producto de la evolución de millones de años de la vida”: Ek del Val de Gortari.
La autora destaca a los escarabajos peloteros, encontrados solo en una de las islas. Debido al escaso número de mamíferos (y sus excrementos), los escarabajos se quedaron sin su alimento. Al procesar el estiércol, estos insectos ayudaban a reintegrar nutrientes al suelo amazónico, así que su ausencia afecta a todo el ecosistema.
La ecóloga Ek del Val de Gortari —quien no participó en esta investigación— destaca que en varios estudios sobre biodiversidad ha encontrado que con la fragmentación de los ecosistemas derivada de las actividades humanas, “lo que hacemos es ir homogeneizando la biota [la flora y fauna] en todo el planeta”.
“Muchas especies son muy susceptibles a esta pérdida de hábitat y se extinguen, pero hay algunas otras a las que les va muy bien”, agrega la investigadora del Centro de Investigaciones en Ecosistemas de la Universidad Nacional Autónoma de México.
“Entonces, no necesariamente nos vamos a quedar con cero especies, pero nos vamos a quedar con las mismas especies en todos lados. Es muy triste que perdamos esta biodiversidad que es producto de la evolución de millones de años de la vida”, reflexiona.
Del Val observa que un siguiente paso en la investigación de la ecóloga Palmeirim debería ser identificar si existen interacciones entre las poblaciones de una misma especie que encontraron en distintas islas. “Porque las implicaciones para la extinción son muy diferentes si hay intercambio a si no lo hay. Si no hay intercambio es más probable que se extingan entre poblaciones pequeñas”.
Respecto al impacto de obras como la Represa de Balbina, Palmeirim cuestiona que siempre se considere este tipo de proyectos como fuentes de energía limpias: “El que las hidroeléctricas sean consideradas ‘verdes’ o no depende mucho del lugar en el que se construya la represa”, sostiene.
Destaca ejemplos de construcciones similares que son mucho más efectivas que la de Balbina. Por ejemplo, la hidroeléctrica de Belo Monte en el estado de Pará, al norte de Brasil, tiene la capacidad de generar 10 999,98 mega watts de potencia con una represa de 51 600 hectáreas1. Mientras que la represa de Balbina sólo produce 250 mega watts con 6 veces más superficie inundada.
Por ello, Palmeirim destaca la importancia de considerar la topografía del paisaje para este tipo de proyectos. También llama a buscar alternativas considerando los impactos ecológicos y sociales que las represas han demostrado tener. “No solo se trata de la biodiversidad que se está perdiendo, sino la manera en que funciona el ecosistema”.
Ek del Val concuerda en que es necesario considerar la situación del paisaje para desarrollar fuentes de generación de energía sustentables. “No hay una solución única. Ese es uno de los problemas más grandes que tenemos como humanidad. Intentamos aplicar la misma tecnología en todos lados sin importar el contexto”, concluye.
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Francia desmantela una hidroeléctrica para restablecer la biodiversidad

Fecha de Publicación: 14/07/2022
Fuente: Agencia RFI
País/Región: Francia


En un contexto de amenaza generalizada contra 1 millón de especies silvestres, los científicos urgen a los gobiernos a preservar la biodiversidad. En Normandía, se decidió tumbar dos represas para hacer posible el retorno de los peces migratorios como salmones, truchas y lampreas.
En medio de las colinas verdes de Normandía en el oeste de Francia se puede observar una inédita obra desmantelamiento. Una grúa demoledora devora poco a poco una pared de concreto de 16 metros de altura y 120 metros de largo de una hidroeléctrica. Propiedad del Estado francés, la presa de La Roche Qui Boit en el río Sélune que desemboca en la bahía del Mont Saint Michel está siendo destruida.
“Fue el resultado de una decisión para restablecer la naturaleza en el conjunto del río Sélune”, dice a RFI Stéphane Choley, el ingeniero coordinador de la empresa Electricité de France EDF en la región.
Sobre los motivos que llevaron a destruir esta planta hidroeléctrica de 3 gigavatios, que equivalen al consumo de 1250 personas, Choley detalla que “aquí era imposible conciliar la presencia de una hidroeléctrica con el respeto de las especies de peces migratorios. Entonces se decidió retirar las dos presas hidroeléctricas de Vezin y de La Roche Qui Boit”.
Las autoridades francesas consideraron que su producción era marginal comparada con el daño ecológico que ocasiona en la cuenca hídrica de la región.
“Se realizó el vaciado y ahora estamos en la fase de deconstrucción de la estructura durante 10 meses. El costo global es de 15 millones de euros. Es algo inédito en Francia y en Europa. En este río tenía dos presas. La primera fue retirada en 2019-2020 y la segunda operación es retirar la represa que tenemos aquí”, recuerda el ingeniero.
Hace 3 años se llevó a cabo un desmantelamiento similar 8 km río arriba donde se derribó la represa de Vezin para restablecer el curso natural del río Sélune y con ello restaurar el ecosistema natural que reaparece poco a poco. Una iniciativa que la bióloga Laura Soissons, coordinadora del proyecto de observación del ecosistema en la región califica de “muy positivo en un contexto de pérdida de biodiversidad. Con este tipo de acciones podemos reconstituir la biodiversidad y un nuevo equilibrio”.
Con su equipo de científicos del Instituto de investigación agrónoma y medioambiental (INRAE), Soissons observa cómo la fauna y la flora se recuperan en un territorio que antes estaba inundado por los embalses de las plantas hidroeléctricas. Dentro de algunos meses, los peces migratorios ya tendrán vía libre para remontar el río.
“Desde el vaciado del lago artificial, el nivel del agua ha bajado, el caudal retomó su antigua forma y ha vuelto la vegetación en la zona que estaba inundada. A nivel de las especies, han vuelto muchas especies de invertebrados, moluscos, insectos terrestres y acuáticos que están regresando a las riberas y en el agua. La naturaleza recupera su territorio. ¡Es positivo!”
A largo plazo, se espera el regreso de las especies de peces migratorios que van a poder remontar el curso del agua. “Tenemos por ejemplo el salmón atlántico, que nace en los ríos, baja hacia el mar para vivir y vuelve a los ríos para reproducirse”, explica Soissons.
Y cita también “la anguila europea, una especie protegida, lampreas de mar y de ríos y truchas de mar. Estas especies estaban bloqueadas por las represas. Y sabemos que antes, remontaban hasta donde estamos aquí ahora, entonces esperamos que puedan poblar de nuevo el río Sélune”, detalla la bióloga.
El retorno de las especies acuáticas es una buena noticia en un contexto global de amenaza para la biodiversidad. Los científicos estiman que cerca de 1 millón de especies animales están en vía de extinción (de los 8 millones que conocemos en nuestro planeta). Y en 2020, el programa científico europeo de gestión sustentable de las aguas estimó que las represas en Europa perturban cerca del 20% de la superficie acuática.
Científicos y defensores de la naturaleza piden entonces que se repliquen proyectos de restauración del medioambiente como el que se desarrolla aquí en el río Sélune. Se evalúa que existen 100.000 barreras obsoletas que obstruyen los ríos europeos.
La restauración de los ecosistemas en los ríos europeos es un fenómeno que concierne a varios países europeos. España, que cuenta con numerosas presas para la irrigación, derribó por ejemplo 108 barreras en sus ríos en 2021. Y a finales de junio, la Comisión europea propuso una ley de recuperación de la naturaleza que pide a los Estados miembros restablecer 25.000 kilómetros de caudal libre en los ríos del continente.
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Por qué los nuevos mega embalses son una amenaza para los peces más grandes del sudeste asiático

Fecha de Publicación: 25/12/2021
Fuente: National Geographic
País/Región: Asia


Muchos peces en peligro de extinción, como el siluro gigante del Mekong (también llamado pez gato), se verán perjudicados por la construcción de presas en Laos y otras regiones tropicales.
Hubo un tiempo en el que decenas de algunos de los peces de agua dulce más grandes del mundo nadaban por el río Mekong, pasando por la ciudad laosiana de Luang Prabang, ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Bagres gigantes del tamaño de un oso pardo, barbos de siete rayas, pangasius gigantes y otros peces enormes pasaban por delante de los históricos templos budistas de la ciudad, las villas coloniales francesas y los edificios tradicionales de madera en su camino hacia el norte, hacia sus zonas de desove. Tras décadas de sobrepesca en el río Mekong, hoy es raro ver a estos titanes del río.
Aun así, muchos científicos mantienen la esperanza de su recuperación: siempre que el río Mekong, al sur de China, no vuelva a encerrarse en una presa, la pesca a pequeña escala y otros esfuerzos de conservación podrían conducir a la recuperación de estas especies en peligro crítico.
Pero ahora parece que esa esperanza se desvanece, ya que Laos planea construir al menos 10 nuevas presas en el tronco principal del Mekong en la próxima década. Entre los primeros proyectos está Nam Sang, una enorme central hidroeléctrica que se construirá justo aguas arriba de Luang Prabang.
El régimen comunista de Laos, que promueve la energía hidroeléctrica como parte de su apuesta por convertirse en la principal fuente de energía del sudeste asiático, ha construido docenas de presas en los afluentes del Mekong. El gobierno espera que las nuevas presas, como la de Nam Sang, que se completará en 2027, generen ingresos públicos mediante la venta de electricidad a los países vecinos, como Tailandia.
"Si estos proyectos de presas siguen adelante, el tramo del Mekong que en su día fue el hábitat principal y la zona de desove de varias especies de peces gigantes va a ser cortado en trozos cada vez más pequeños", afirma el explorador de National Geographic Zeb Hogan, biólogo de peces de la Universidad de Nevada, en Reno (Estados Unidos), que lleva más de dos décadas estudiando los megapeces del Mekong. "Para los peces que necesitan ríos de flujo libre para sobrevivir, esto puede ser el golpe de gracia".
El promotor vietnamita de Nam Sang, PetroVietnam, no respondió a las peticiones de National Geographic para que comentara el proyecto y sus posibles efectos sobre la fauna. Las imágenes de satélite muestran que se han instalado viviendas para el personal de trabajo, pero la construcción de la presa no ha comenzado.
Más allá del Mekong, los grandes peces, delfines, cocodrilos y otros grandes animales de agua dulce también están amenazados por las nuevas presas. En todo el mundo hay más de 3400 grandes proyectos hidroeléctricos previstos o en construcción, y una gran parte de ellos se encuentra en ríos de gran biodiversidad en regiones tropicales, según un estudio reciente publicado en la revista Biological Conservation y dirigido por Fengzhi He, ecólogo de agua dulce del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental de Alemania. El estudio concluye que las presas afectarán de forma desproporcionada a los animales fluviales más grandes.
Si se construyen, dice He, las presas "añadirán grandes incertidumbres a la supervivencia" de muchas especies de agua dulce.
Añade Hogan, coautor del estudio, "es un patrón que estamos viendo en otros ríos tropicales también, como el Amazonas y el Congo, pero el Mekong es el máximo exponente de este problema, con el desarrollo acelerado de la energía hidroeléctrica impulsando el riesgo de extinción de algunos de los animales más emblemáticos del mundo."

Los fantasmas del Mekong
La megafauna de agua dulce, definida vagamente como las especies que pesan más de 30 kilos de media, se encuentra entre los animales más amenazados de la Tierra. Las poblaciones mundiales han disminuido casi un 90% desde 1970, el doble que la pérdida de poblaciones de vertebrados en tierra o en los océanos, según un estudio de 2019 en Global Change Biology.
Los peces de gran tamaño, como los esturiones, los salmones y los peces gato gigantes, sobre todo en el hemisferio norte, han experimentado descensos aún mayores, debido a la sobrepesca, la contaminación y las presas.
El río Mekong, que atraviesa seis países, ha albergado históricamente más especies de peces extremadamente grandes que cualquier otro sistema fluvial del mundo. Pero de los más grandes que se encuentran aquí, casi todos están ahora en peligro crítico de extinción. Hogan, por ejemplo, no ha visto un siluro gigante del Mekong desde 2015.
Mientras China opera una cascada de presas en el curso superior del río Mekong -más allá de las zonas de desove de muchos de los megapeces de la región-, la política enredada en la cuenca baja del Mekong y la presión de los conservacionistas han ayudado a frenar los planes de desarrollo de la corriente principal hacia el sur.
Los conservacionistas esperaban que las nuevas presas siguieran el modelo menos destructivo de las dos megapresas que ya están en funcionamiento en el curso principal del Mekong.
Una de ellas, Don Sahong, se construyó en un lugar donde el Mekong se ramifica en diferentes canales, lo que permite a los peces pasar alrededor de la presa. En la otra, la presa de Xayaburi, financiada y construida por Tailandia, se han gastado más de 264 millones de euros en esfuerzos para ayudar a los peces a evitarla, incluyendo la instalación de sofisticadas escaleras para peces.
Los conservacionistas esperaban que "la inversión en Xayaburi fuera la norma de oro y que todas las presas futuras cumplieran o superaran la inversión en instalaciones", afirma Lee Baumgartner, ecólogo de peces de agua dulce de la Universidad Charles Sturt de Sídney (Australia), que estudia el impacto de las presas en el Mekong. "Pero éste no es el caso. Ni de lejos".

Migración interrumpida
Quizás el mejor ejemplo de cómo las presas pueden dañar a los peces grandes está en China, donde los investigadores declararon en 2019 que el pez espátula del Yangtsé, una especie antigua capaz de crecer hasta 23 pies de largo, se había extinguido. Aunque la sobrepesca del pez espátula había sido un problema, los científicos concluyeron que fue la presa de Gezhouba, construida en la década de 1980 en el río Yangtze, la que en última instancia había causado su desaparición, al quitarle a los peces de su única zona de desove aguas arriba.
"Las evaluaciones de impacto habituales siguen centrándose en el análisis de una pequeña zona de amortiguación en torno a la propia obra", afirma Günther Grill, geógrafo de la Universidad McGill de Canadá y coautor del reciente estudio. Lo que falta, dice, son mayores esfuerzos por parte de los gobiernos para encontrar una ubicación para una presa que no perjudique a la megafauna a escala regional.
Además de bloquear el movimiento de los peces, las presas también alteran las condiciones hidrológicas de las que se nutren y desovan los peces migratorios. El sistema del río Mekong se rige por un gigantesco pulso de inundación que en la estación húmeda puede elevar el río hasta 12 metros. En los últimos años, sin embargo, ese pulso de inundación se ha visto interrumpido por la sequía regional, exacerbada por el cambio climático, y por la retención de agua por parte de China en sus presas de la cuenca superior, según los datos por satélite del Centro Stimson.
Estos datos también muestran que en los últimos tres años, los niveles de agua en todo el sistema del río Mekong han alcanzado mínimos históricos.
"Para los peces que han evolucionado para migrar al inicio del pulso de la inundación, este régimen de flujo alterado puede crear un desajuste de tiempo entre el momento en que los peces realmente migran y las condiciones ambientales ideales para sus crías", dice el explorador de National Geographic Aaron Koning, un ecologista de conservación de la Universidad de Nevada, Reno (Estados Unidos), que trabaja con Hogan en un proyecto de USAID llamado Maravillas del Mekong para impulsar la biodiversidad y la salud del ecosistema en el Bajo Mekong.
"De este modo", dice, "las presas no sólo afectan a los peces del Mekong de hoy, sino que afectan al futuro de los peces del Mekong".

El dilema de los delfines
Según el estudio, si se construyen las 3400 presas propuestas, más de 600 ríos de más de 100 kilómetros dejarían de considerarse de libre circulación. Muchos de los grandes peces de agua dulce son altamente migratorios, y su capacidad para desplazarse por los ríos de flujo libre es esencial para su supervivencia. Uno de ellos es el río Irawaddy, en Myanmar, que alberga al delfín del Irawaddy, en peligro de extinción, y al tiburón del Ganges, en peligro crítico.
En la cuenca del Amazonas, que es el río más rico en especies del mundo, hay más de 400 presas hidroeléctricas previstas en varios afluentes. Preocupan especialmente dos especies de delfines de río, el delfín gris (o tucuxi) y el delfín rosado del Amazonas, de mayor tamaño, que recientemente se han incluido en la lista de especies en peligro de extinción.
Aunque los delfines del Amazonas no migran como lo hacen muchos peces grandes, dependen de los peces migratorios para alimentarse. Las presas también amenazan con encajonar a los delfines en poblaciones más pequeñas, lo que puede conducir a la endogamia y a la dilución de la diversidad genética.
Si se construyen todas estas presas, "podríamos asistir aquí al mismo destino al que se enfrenta Asia", dice Mariana Paschoalini, ecologista del Instituto Aqualie de Juiz de Fora (Brasil), refiriéndose a la extinción funcional del delfín del río Baiji en el río Yangtze de China en 2006.
Por su parte, Hogan dice que espera no tener que ser testigo de la desaparición del siluro gigante del Mekong (o pez gato del Mekong) y de otros gigantes del río. Hay algunos destellos de esperanza. Por ejemplo, Camboya ha anunciado recientemente una moratoria de 10 años en la construcción de nuevas presas en el cauce principal del Mekong.
Pero, advierte Hogan, "así es como se desarrollan las extinciones. Y si se construyen más presas en regiones de gran biodiversidad en el futuro, es probable que empeore".
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El corredor de humedales en Sudamérica está en riesgo

Fecha de Publicación: 23/11/2021
Fuente: Ambito (Argentina)
País/Región: Sudamérica


Así lo determinó un minucioso trabajo de un grupo de investigadores de Argentina y Brasil, que advierte la necesidad de un cambio para alcanzar un futuro favorable.
Los humedales del corredor Paraná-Paraguay: Pantanal, Esteros del Iberá y Delta del Paraná, están expuestos a un alto riesgo de posibles impactos negativos ante el avance de la superficie agropecuaria, las grandes infraestructuras hídricas y la concentración urbana, entre otras variables.
En el informe de un grupo de investigadores de Argentina y Brasil se indica que la economía, la ecología y la calidad de vida de los habitantes de esos humedales están ligadas de una manera intrincada y confusa, y se advierte sobre la necesidad de un cambio en "la escala de valores societales e individuales predominantes" para alcanzar un futuro favorable.
El trabajo, titulado "Escenarios posibles para el futuro de los humedales del Corredor Paraná-Paraguay: Pantanal, Esteros del Iberá y Delta del Paraná", forma parte del Programa Corredor Azul de Fundación Humedales (Wetlands International), en el que participaron alrededor de 40 investigadores.
"Estamos en una crisis socioambiental global en la cual los humedales se encuentran entre los ecosistemas más afectados", dijo a modo de introducción el presidente de Wetlands International, Rubén Quintan. "Por eso, pensar en escenarios posibles es una gran herramienta para que los tomadores de decisión tengan herramientas para construir políticas públicas", acotó.
"Existe una transformación agrícola del suelo, un avance de la frontera agropecuaria que impacta en la condición ecológica y su funcionamiento, en la biodiversidad, sus bienes y servicios ecosistémicos y en las actividades productivas tradicionales locales", dijo en su exposición el investigador Gilberto Gallopín.
El presente muestra la concentración urbana; las grandes infraestructuras hídricas; el cambio climático; la actividad minera, de pesca y caza; y "la falta de coordinación política y acciones institucionales" como elemento dañinos de esos ambientes.
Los expertos proyectaron el futuro de esas áreas en cuatro escenarios con nombres emblemáticos: "Sigamos como siempre", "Reinado de la economía", "Fundamentalismo tecnológico" y "Fin de la infancia". Todos los escenarios tendrían un desarrollo similar en el corto plazo (2030), indicó Gallopín, por lo que distinguió principalmente los escenarios a largo plazo, para 2050 o 2060.
El primero, implica un futuro "sin grandes cambios en las políticas nacionales e internacionales", se caracteriza por presentar "humedales irreversiblemente degradados", servicios ecosistémicos reducidos o perdidos, con una calidad de vida empeorada, conflictos sociales permanentes y grandes pérdidas económicas por eventos extremos e incertidumbre.
El escenario "Reinado de la economía" presenta como factor predominante a la "óptica economicista", donde los problemas ambientales son "externalidades que se solucionan con mayor crecimiento económico", precisó Gallopín y anticipó riesgos como eventos climáticos y ecosistémicos "abruptos", la "desaparición del acervo cultural", y la transformación radical y degradativa de los humedales, entre otras consecuencias.
La proyección del porvenir en el escenario "Fundamentalismo tecnológico" tendría como prioridad "el optimismo tecnológico y el fomento de nuevas tecnologías como las soluciones buscadas a los problemas del desarrollo", describe el estudio.
Mientras que, el cuarto escenario, "El fin de la infancia", se identifica con un cambio cultural en la "comprensión y aceptación que la búsqueda de una mejor calidad de vida no es sinónima de la acumulación creciente de bienes materiales", una vez alcanzado lo "mínimo adecuado".
Este escenario se caracteriza por servicios ecosistémicos recuperados, una sociedad "equitativa y próspera" y una calidad de vida "alta y generalizada", los cuales Gallopín graficó con paisajes de humedales florecientes y una amplia vegetación.
Ante estos escenarios, una de las conclusiones a la que arriba la investigación es que "la ecología, la economía y la calidad de vida están interrelacionadas" por lo que existe una "necesidad de políticas integradas".
Los estudiosos coincidieron en que "las políticas actuales son inadecuadas para un desarrollo sostenible" y por lo tanto es necesario un "cambio en la escala de valores societales e individuales predominantes".
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Más de 160.000 millas de ríos podrían dejar de fluir libremente por la construcción de presas

Fecha de Publicación: 30/08/2021
Fuente: iAgua
País/Región: Internacional


Un nuevo estudio, publicado en la revista Global Sustainability, revela por primera vez que más de 160.000 millas de ríos corren el riesgo de perder su condición de libres de barreras debido a la propuesta de construcción de nuevas presas hidroeléctricas. La extensión total de los ríos que fluyen libremente en peligro es más larga que seis veces la distancia que rodea la Tierra. Ríos emblemáticos como el Amazonas, el Congo y el Salween son algunos de los que se verían interrumpidos por el desarrollo hidroeléctrico.
Las presas y los embalses son los principales responsables de la pérdida de conectividad en los ríos de todo el mundo. Mientras los líderes mundiales se reúnen para una ronda crítica de cumbres de la ONU sobre el clima y la biodiversidad este otoño, los responsables políticos deben considerar las compensaciones entre el desarrollo hidroeléctrico y el mantenimiento de ecosistemas de agua dulce saludables.
"Cuando se trata de la salud de los ríos, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, ya no podemos permitirnos pensar que son cuestiones separadas", afirma Michele Thieme, científica principal de agua dulce del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y autora principal del estudio, "los ríos son poderosos agentes para mantener la salud de la vida silvestre y de las comunidades, especialmente en un clima que se está calentando, y sin embargo su capacidad para mantener la vida está amenazada por las presas hidroeléctricas en muchas partes del mundo. Las mejores soluciones políticas serán las que equilibren las necesidades de energía renovable con los numerosos beneficios de los ecosistemas prósperos de agua dulce".
El estudio concluye que todas las presas propuestas en los ríos actualmente sin barreras generarían colectivamente menos del 2% de la energía renovable necesaria en 2050 para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5° C: una pequeña contribución con consecuencias potencialmente devastadoras para los ríos que fluyen libremente que quedan, y para las personas y la fauna que dependen de ellos. Los ríos con buena conectividad y en buen estado ecológico aportan diversos beneficios que a menudo se pasan por alto: poblaciones de peces de agua dulce que mejoran la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas, entrega de sedimentos que nutren la agricultura y mantienen los deltas por encima de la subida de los mares, y llanuras de inundación que ayudan a mitigar el impacto de las inundaciones y sostienen una gran biodiversidad.
"El futuro es renovable, por lo que es importante que planteemos soluciones realistas que tengan en cuenta los enormes beneficios de los ríos que fluyen libremente, pero también la necesidad de las personas de disponer de energía limpia en un clima que se está calentando", afirma Thieme.
Los investigadores recopilaron soluciones políticas con base científica para cumplir los objetivos climáticos y energéticos, salvaguardando al mismo tiempo los ríos sin barreras y sus beneficios para las personas y la naturaleza. El estudio expone ejemplos concretos en los que los gobiernos han aplicado con éxito estas estrategias, como por ejemplo:
- Evitar la fragmentación de los ríos estableciendo protecciones formales de los mismos o explorando opciones de desarrollo alternativas, como las energías renovables no hidroeléctricas, como la solar y la eólica. La planificación temprana de todo el sistema es la mejor solución para satisfacer las necesidades de desarrollo y mantener los ríos y los beneficios que proporcionan conectados y fluyendo.
- Minimizar el impacto de las presas en los ríos situando las presas en lugares con menos impacto en las personas y la naturaleza. Tecnologías como los caudales ambientales también pueden ayudar a minimizar el impacto de las presas al permitir que el agua se mueva a través de ellas de manera que imite los caudales naturales.
- Restaurar los ríos mediante la eliminación de las presas, una opción cada vez más popular en EE.UU. debido a los altos costes de mantenimiento de las presas y a los impactos negativos en los ecosistemas circundantes.
- Compensar los impactos negativos de las presas. Si un río es cortado por una presa, puede haber opciones para proteger otro río que garantice el mantenimiento de valores similares en la región.
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