El 96% de los arrecifes de coral del mundo enfrenta un riesgo crítico de colapso antes de 2075

La primera evaluación global de la UICN sobre los ecosistemas de arrecifes clasifica en peligro crítico a casi todos los del planeta, incluidos los del Caribe, Brasil y el Pacífico latinoamericano, por el calentamiento de los océanos.

El 96% de los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas cálidas y poco profundas del planeta enfrenta un riesgo extremadamente alto de colapso para 2075. La causa principal es el calentamiento de los océanos provocado por el cambio climático. Así lo advierte la primera evaluación global de estos ecosistemas en la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El informe se presentó este jueves 22, durante la COP17 de biodiversidad que se desarrolla en Ereván, Armenia.
El estudio analizó 127 ecorregiones tropicales y subtropicales, que suman 188.362 kilómetros cuadrados de arrecifes en más de 80 países y territorios. De ellas, 122 quedaron en peligro crítico, la categoría de mayor riesgo, y abarcan el 99,8% de la superficie evaluada. Otras cuatro no tienen datos suficientes. La restante, la de las islas Galápagos occidentales, figura como colapsada desde el episodio de El Niño de 1982 y 1983.

Un trabajo de 250 especialistas
En la evaluación trabajaron más de 250 expertos, organizados en diez equipos regionales. La coordinaron la UICN, la Universidad de Melbourne y la organización CORDIO África Oriental, junto con las redes regionales de monitoreo de arrecifes.
Para proyectar el riesgo, los científicos usaron el escenario intermedio del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, que prevé un calentamiento global de 2,7 grados a fines de siglo. La diferencia es contundente. Si solo se tuvieran en cuenta los cambios observados en los últimos 50 años, el 24% de las ecorregiones estaría en peligro crítico. Con las proyecciones de calor, la cifra sube al 96%.
“El calentamiento del océano supera ya cualquier cosa en su historia”, advirtió Marcos Valderrábano, responsable del programa de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN. Se refería a las olas de calor que provocan blanqueamientos masivos.

América Latina, en la zona roja
Entre los sistemas en peligro crítico figuran algunos de los más extensos y biodiversos del planeta: la Gran Barrera de Coral australiana, el Triángulo de Coral del Pacífico occidental, el Sistema Arrecifal Mesoamericano y los arrecifes del Mar Rojo.
El impacto en la región es directo:
- Caribe: las diez ecorregiones quedaron en peligro crítico.
- Pacífico tropical oriental: nueve de diez están en esa categoría, y la restante, Galápagos occidental, ya colapsó.
- Brasil: cinco de las ocho ecorregiones evaluadas están en peligro crítico y las otras tres no tienen datos suficientes. La UICN menciona parte del norte brasileño entre las zonas donde es prioritario completar la información.

Qué significa el colapso
Un arrecife colapsa cuando pierde las características que lo definen. Desaparecen casi por completo los corales duros que forman su estructura, y pasan a dominar las algas, los escombros y las esponjas. Eso altera las redes alimentarias y reduce la capacidad del arrecife de sostener la vida marina.
Además del calor, la sobrepesca afecta al 63% de los ecosistemas evaluados. Entre las especies más afectadas están los peces loro, que controlan las algas, y los meros. El desarrollo costero, la contaminación y el turismo excesivo completan la lista de presiones. Las consecuencias alcanzan a la pesca, al turismo y a la seguridad de las comunidades costeras que dependen de estos ecosistemas.

Todavía hay margen
La UICN aclara que estar en peligro crítico no significa estar colapsado: la mayoría de los arrecifes todavía conserva coral vivo y sigue funcionando. “Esto debe ser una llamada de atención en lugar de un motivo de desesperación”, afirmó Mishal Gudka, director de Investigación de CORDIO África Oriental y responsable científico del estudio.
El organismo hace estas recomendaciones:
- Reducir de forma ambiciosa las emisiones de gases de efecto invernadero, idealmente para mantener el calentamiento cerca de 1,5 grados.
- Proteger los arrecifes que mejor resisten, como los del norte del Mar Rojo, Papúa Nueva Guinea y Bermudas.
- Recuperar las poblaciones de peces clave.
- Reducir la contaminación de origen terrestre.
“No es demasiado tarde para dar a los arrecifes una oportunidad de recuperarse”, sostuvo la directora general de la UICN, la costarricense Grethel Aguilar.
El informe llega una semana después de otra evaluación de la UICN, publicada en la revista Nature, según la cual el 44% de las especies de corales que forman arrecifes está amenazado. También llega un día después de que la ONU advirtiera que, con los compromisos actuales, el mundo va camino a un calentamiento de 2,6 grados en este siglo.


Fecha de Publicación: 24/10/2026
País/Región: Internacional
Fuentes Consultadas: Agencia EFE, Portal Gulf News (AFP), Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), CORDIO África Oriental.