La vaquita marina, el cetáceo más amenazado del mundo, será evaluada por CITES en Ginebra

El comité permanente de la convención revisará en noviembre los avances de México para salvar a esta pequeña marsopa del Golfo de California, de la que en el último monitoreo se observaron entre 7 y 10 ejemplares.

La situación de la vaquita marina, el cetáceo más amenazado del planeta, volverá a estar bajo la lupa internacional. El Comité Permanente de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) examinará en su próxima reunión, que se realizará en Ginebra del 2 al 6 de noviembre, los avances de México en su plan de acción para conservar a este pequeño mamífero marino, y determinará si hacen falta nuevas medidas.
Así lo anunció la secretaria general de CITES, la panameña Ivonne Higuero, al presentar la agenda del encuentro. La funcionaria valoró las acciones del país: “Ha hecho un gran esfuerzo y realmente hay que reconocerlo”, afirmó, y destacó entre ellas la colocación de bloques de hormigón en el fondo marino de las zonas donde vive la especie, para impedir la pesca con grandes redes.

Una especie al borde de la extinción
La vaquita marina es endémica del Alto Golfo de California, también conocido como mar de Cortés, en el noroeste de México. Con alrededor de un metro y medio de largo, es la marsopa más pequeña del mundo. Su principal amenaza no es la caza directa, sino las redes de enmalle que se usan para capturar a la totoaba, un pez que comparte su hábitat y cuya vejiga natatoria es muy cotizada en la medicina tradicional china. Las vaquitas quedan atrapadas en esas redes y mueren ahogadas.
La sobreexplotación redujo la población a apenas unos pocos ejemplares. A fines de la década de 1990 se estimaba que había unas 570 vaquitas, lo que da una idea de la magnitud del derrumbe. La especie figura como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El último monitoreo visual y acústico, realizado en 2025 por los organismos ambientales mexicanos junto con la organización Sea Shepherd, observó entre 7 y 10 vaquitas, frente a las 6 a 8 registradas en 2024, y confirmó la presencia de al menos una o dos crías, lo que demuestra que la especie todavía se reproduce. Los especialistas interpretan que la caída se frenó, aunque la población sigue en un nivel crítico.
Ese relevamiento también comprobó que la pesca con redes de enmalle casi desapareció desde 2022 en el área de tolerancia cero, el santuario donde se concentran los avistamientos, gracias a los bloques con ganchos metálicos instalados por la Marina mexicana. Sin embargo, el resto del refugio de la vaquita sigue fuertemente pescado, y los científicos proponen ampliar la zona protegida para cubrir otras áreas de uso frecuente de la especie.

La demanda en Asia
Higuero también reconoció los esfuerzos de China para disminuir la compra de totoaba e ilegalizar su consumo, aunque advirtió que es difícil que la demanda desaparezca por completo. Ese mercado ilegal es el motor de la pesca que pone en riesgo a la vaquita, pese a que la totoaba figura desde hace décadas en el Apéndice I de CITES, que prohíbe su comercio internacional.

Tiburones, caballitos de mar y comercio digital
La agenda del comité incluye otros temas de interés para América Latina. Entre ellos figura el comercio de tiburones y rayas, que afecta a países como Ecuador y Perú por la demanda de Asia oriental, principalmente de aletas. También se analizará el comercio ilegal de caballitos de mar, elefantes y grandes simios, y el uso creciente de internet para estas actividades ilícitas.
La reunión llega un año después de la 20.ª Conferencia de las Partes de la convención, celebrada en Samarcanda, Uzbekistán. Según la secretaria general, uno de los objetivos es traducir en acciones concretas las resoluciones adoptadas en aquel encuentro.

Alivio financiero
Higuero anunció además una buena noticia para el organismo: Estados Unidos, uno de sus principales contribuyentes, que no había pagado sus obligaciones en 2025, se comprometió a aportar 1,77 millones de dólares para el ejercicio 2026, lo que representa el 22% del presupuesto. La funcionaria explicó que la Secretaría temía tener que recurrir a su fondo fiduciario y a sus reservas para enfrentar problemas de liquidez.
CITES regula el comercio internacional de más de 40.000 especies de animales y plantas. Para la vaquita, su suerte depende de que el control sobre la pesca y el tráfico de totoaba se sostenga en el tiempo, en una carrera contra el reloj para evitar su extinción.


Fecha de Publicación: 22/10/2026
País/Región: México
Fuentes Consultadas: Agencia EFE, Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES)