45 años de satélites confirman el alarmante deshielo de Groenlandia y la Antártida


Un análisis que combina más de cuatro décadas de observaciones satelitales determinó que ambas capas de hielo perdieron en conjunto 11,3 billones de toneladas entre 1979 y 2023, y que la mayor parte de esa pérdida se debió a la aceleración de los glaciares que descargan hielo directamente en el océano.

Un equipo internacional de científicos polares reconstruyó más de cuatro décadas de cambios en las dos grandes masas de hielo del planeta y llegó a una conclusión contundente: Groenlandia y la Antártida perdieron conjuntamente 11,3 billones de toneladas de hielo entre 1979 y 2023, una cantidad suficiente para elevar el nivel medio del mar en poco más de tres centímetros. El trabajo, publicado en la revista Scientific Data, fue elaborado por el grupo internacional IMBIE (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise), con apoyo de la Agencia Espacial Europea y la NASA, y combinó 42 estimaciones independientes procedentes de 27 misiones satelitales, lo que permitió reconstruir la evolución de Groenlandia desde comienzos de los años setenta y de la Antártida desde 1979.

El mecanismo detrás de la pérdida
El dato más significativo del estudio no es solo la magnitud de la pérdida, sino su origen: cerca del 84% se debió al comportamiento dinámico de los glaciares, es decir, a la aceleración de su desplazamiento y a una mayor descarga de hielo hacia el océano, mientras que apenas el 16% correspondió al derretimiento directo en superficie. Ese mecanismo resulta particularmente relevante en la Antártida, donde el calentamiento del océano favorece el derretimiento de las plataformas de hielo desde abajo, lo que reduce el efecto de freno que estas ejercen sobre los glaciares continentales y les permite avanzar con mayor velocidad hacia el mar. En la Antártida Occidental, la descarga de hielo aumentó de forma sostenida durante todas las décadas analizadas, con los glaciares Pine Island y Thwaites entre los principales responsables de esa aceleración.
Los datos muestran además que la pérdida se intensificó especialmente a partir de la década de 1990: Groenlandia pasó de perder unas 60.000 millones de toneladas anuales durante los años ochenta a cerca de 264.000 millones de toneladas por año durante la década de 2010, mientras que en la Antártida las pérdidas anuales treparon a unas 202.000 millones de toneladas en ese mismo período. Del total de hielo perdido en las cinco décadas analizadas, aproximadamente el 60% correspondió a Groenlandia y el 40% a la Antártida.

El impacto sobre el nivel del mar
Entre 1979 y 2023, Groenlandia aportó unos 1,81 centímetros al aumento global del nivel del mar, mientras que la Antártida sumó cerca de 1,33 centímetros, de modo que ambas capas de hielo explican en conjunto casi una cuarta parte del incremento observado en ese período. La científica climática Inès Otosaka, de la Universidad de Northumbria y autora principal del estudio, graficó la magnitud del hallazgo al señalar que las billones de toneladas de hielo perdidas "alcanzan para llenar un cubo de 23 kilómetros" de altura.
El dato no implica que el mar vaya a subir automáticamente otros tres centímetros en el futuro, sino que refleja el aumento ya producido durante el período estudiado. Aun así, los investigadores remarcaron que las capas de hielo constituyen una de las principales fuentes de incertidumbre a la hora de proyectar cuánto continuará subiendo el nivel del mar en las próximas décadas.

Una pausa que no cambia la tendencia
El análisis también detectó una disminución temporal en el ritmo de pérdida total entre 2020 y 2023: en la Antártida, nevadas excepcionalmente abundantes en sectores orientales compensaron parte de las pérdidas registradas en otras regiones, mientras que en Groenlandia varios veranos relativamente suaves redujeron el derretimiento en superficie. Sin embargo, los científicos fueron categóricos al aclarar que esas variaciones recientes no representan un cambio de tendencia: ambas capas de hielo continúan perdiendo masa de forma sostenida, y el registro de medio siglo muestra con claridad cómo esa pérdida se fue acelerando con el paso del tiempo.


Fecha de Publicación: 21/09/2026
País/Región: Internacional
Fuentes originales consultadas: Portal MeteoRed, Reuters, IMBIE / Scientific Data
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