Más de 80 organizaciones piden a la OMS reducir el límite de nitratos en el agua potable

La coalición, impulsada por Greenpeace, IPES-Food y la Organización Mundial de Médicos de Familia, sostiene que el valor de referencia fijado en 1958 no contempla la evidencia que vincula concentraciones menores con cáncer colorrectal, partos prematuros y defectos congénitos.

Más de 80 organizaciones internacionales de salud, ambiente y alimentación pidieron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que revise el límite de nitratos que considera seguro en el agua potable. El valor de referencia actual, de 50 miligramos por litro, fue fijado en 1958 con un objetivo específico: prevenir la metahemoglobinemia infantil, conocida como síndrome del bebé azul, una intoxicación que reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
La carta abierta fue impulsada por Greenpeace Internacional, el Panel Internacional de Expertos en Sistemas Alimentarios Sostenibles (IPES-Food) y la Organización Mundial de Médicos de Familia (WONCA), entre otras entidades, y se presentó el 3 de noviembre, en coincidencia con el Día Mundial de Una Sola Salud. En los días siguientes se sumaron nuevas adhesiones, como la de la organización española Ecologistas en Acción.

Un límite que no contempla los nuevos riesgos
Las organizaciones sostienen que la norma vigente no refleja la evidencia científica más reciente. Según la coalición, distintos estudios epidemiológicos publicados en este siglo vincularon la exposición prolongada a concentraciones de nitratos inferiores al límite actual con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, partos prematuros y defectos congénitos.
Por eso, pidieron que el Grupo de Elaboración de Directrices de la OMS dé prioridad a una evaluación completa de los nitratos en la próxima revisión de las guías de calidad del agua potable, que sirven de referencia a numerosos países para fijar sus propios límites. También reclamaron que esas directrices incorporen el enfoque de Una Sola Salud, que considera de manera conjunta la salud humana, la de los ecosistemas y los efectos a largo plazo, y no solo los umbrales toxicológicos.
“El agua debería dar vida, no amenazarla”, afirmó Amanda Larsson, responsable global de Agricultura de Greenpeace, en una frase traducida del inglés. Pratyush Kumar, del grupo de trabajo sobre práctica rural de WONCA, señaló que actualizar los límites permitiría a las familias de zonas agrícolas confiar en el agua que beben, y advirtió que las comunidades con menos recursos necesitarán apoyo internacional para garantizar su seguridad.

El antecedente de Dinamarca
La coalición puso como ejemplo a Dinamarca. Un panel de expertos encargado por el gobierno danés concluyó que las normas internacionales son insuficientes y recomendó reducir el límite nacional a 6 miligramos por litro, casi diez veces menos que el valor de la OMS. Tras las elecciones de 2026, el país se comprometió a revisar su normativa en línea con esa recomendación.

Macrogranjas y fertilizantes
Las organizaciones señalan como principales fuentes de contaminación a la ganadería intensiva y al uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos. El exceso de nitrógeno que no es aprovechado por los cultivos se filtra hacia las napas y los ríos, y además de afectar el agua potable degrada los suelos y los ecosistemas de agua dulce, y contribuye a la pérdida de biodiversidad.
En España, según Ecologistas en Acción, esta contaminación deja cada año a más de 260.000 personas sin agua potable y representa un riesgo vinculado al cáncer colorrectal en la mitad de los municipios del país. La organización la describió como “un problema estructural” y reclamó actuar sobre el origen, en especial sobre las macrogranjas. Para el copresidente de IPES-Food, Olivier De Schutter, actualizar las guías puede ir de la mano de una transición hacia la agroecología.

Qué pasa en la Argentina
En la Argentina, el Código Alimentario Argentino fija para el agua de bebida un máximo de 45 miligramos por litro de nitratos, un valor cercano al de la OMS. Diversos estudios de universidades e institutos científicos detectaron concentraciones elevadas de nitratos en acuíferos de la región pampeana, en zonas con agricultura intensiva, feedlots y deficiencias en los sistemas de saneamiento, como pozos ciegos que contaminan las napas.
El problema es especialmente sensible en las localidades rurales y periurbanas que dependen del agua subterránea sin tratamiento. Una eventual revisión de las guías de la OMS podría tener impacto en los países de la región que toman esos valores como referencia, y abrir el debate sobre la relación entre el modelo agroindustrial, el saneamiento y la calidad del agua que consume la población.
Hasta el momento, la OMS no respondió públicamente al pedido de las organizaciones.


Fecha de Publicación: 14/11/2026
País/Región: Internacional
Fuentes Consultadas: Portal EcoAvant; Agencia EuroNews; Agencia AFP