Mueren 43 ballenas piloto en un varamiento masivo sobre una costa rocosa de Nueva Zelanda

Rescatistas, voluntarios y la comunidad maorí intentaron salvar a los cetáceos atrapados entre las rocas de Ngawi, en el sureste de la Isla Norte, pero ninguno sobrevivió, en una zona donde no se registraba un evento así desde los años noventa.

Más de 40 ballenas piloto murieron tras un varamiento masivo en la costa de Ngawi, cerca del cabo Palliser, en el extremo sureste de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Los animales quedaron atrapados entre las rocas de una zona remota de la región de Wairarapa y, pese a los esfuerzos de rescatistas, voluntarios y miembros de la comunidad maorí local, ninguno logró sobrevivir. El Departamento de Conservación (DOC) neozelandés confirmó el viernes 6 de noviembre la muerte de 43 ejemplares.
Los cetáceos fueron detectados poco después de las 8 de la mañana del jueves 5, cuando vecinos de la zona contaron alrededor de medio centenar de ballenas encajadas entre las piedras a lo largo de varios kilómetros de costa. Según el DOC, se trataba de dos grupos: el primero, de unos 20 ejemplares, y un segundo más alejado, que todavía estaba siendo evaluado esa jornada.

Un rescate contra el tiempo y las rocas
Cuando los equipos llegaron, muchas ballenas ya habían muerto. En el primer grupo solo cuatro seguían con vida. Médicos de la organización Project Jonah, especializada en el rescate de mamíferos marinos, trabajaron junto al personal del DOC, la iwi (comunidad) maorí local y los habitantes de Ngawi para mantenerlas húmedas y protegerlas del sol mientras esperaban la pleamar de la tarde.
Dos de los animales fueron devueltos al agua, pero las condiciones jugaron en contra: oleaje fuerte, rocas afiladas en la zona intermareal y un acceso muy difícil a la costa. Finalmente, las cuatro ballenas murieron, incluidas las dos reflotadas. “Las ballenas que encontramos vivas sucumbieron a lo largo del día”, lamentó la organización, en una frase traducida del inglés. Además, las fuertes corrientes arrastraron algunos cuerpos mar adentro, por lo que el número final podría no conocerse nunca con exactitud.
Reflotar ballenas sobre rocas es mucho más complicado que hacerlo en playas de arena, ya que cada movimiento puede provocar nuevas heridas. Los voluntarios creen que muchos ejemplares sufrieron lesiones fatales contra las piedras antes de que llegara la ayuda.

Un lugar poco habitual
El episodio llamó la atención por el sitio en el que ocurrió. Según Ariana Hawira, gerente de operaciones del DOC en Wairarapa, los varamientos en esa parte de la costa son poco comunes, y el último de carácter masivo en la zona se registró en la década de 1990. La mayoría de los grandes varamientos de ballenas piloto en Nueva Zelanda se producen en extensas planicies de arena de pendiente suave, como Farewell Spit, en el norte de la Isla Sur, y no en costas rocosas expuestas al oleaje del océano abierto.
Hawira aclaró, sin embargo, que no hay indicios de que estos eventos estén aumentando en frecuencia o gravedad. Nueva Zelanda tiene una de las tasas de varamiento más altas del mundo: el DOC documentó más de 5.000 casos de ballenas y delfines desde 1840. Las ballenas piloto protagonizan los episodios más grandes, como el de las islas Chatham en 1918, cuando quedaron varados alrededor de mil animales.

Un fenómeno todavía sin explicación
No se conoce la causa del varamiento de Ngawi, y los científicos reconocen que el comportamiento que explica estos eventos sigue siendo poco comprendido. Las ballenas piloto, que pese a su nombre pertenecen a la familia de los delfines, pueden medir hasta siete metros y pesar hasta tres toneladas. Viven en grupos con lazos sociales muy fuertes: si una se dirige hacia aguas poco profundas, el resto suele seguirla.
Entre las hipótesis más estudiadas figura la de un ejemplar enfermo, herido, viejo o desorientado que encabeza al grupo y lo arrastra hacia la costa, mientras los demás permanecen junto a él. Los errores de navegación, la forma del litoral y los cambios bruscos de marea también pueden aumentar el riesgo. Hasta el momento, el DOC no informó si se realizarán necropsias o tomas de muestras, que podrían ayudar a detectar infecciones, parásitos, lesiones o enfermedades.

Un tesoro sagrado
Para el pueblo maorí, las ballenas son un taonga, un tesoro sagrado. Por eso, el DOC trabaja junto a la iwi local en el manejo y el entierro de los animales, y para la noche del jueves se previó una ceremonia con una karakia, una oración tradicional maorí.
Ante un varamiento, los especialistas recomiendan no intentar empujar a las ballenas al mar por cuenta propia, mantener alejadas a las personas y a los perros, y avisar de inmediato a la red de rescate de mamíferos marinos o a las autoridades de fauna.


Fecha de Publicación: 09/11/2026
País/Región: Nueva Zelanda 
Fuentes Consultadas: Portal EcoNews; Portal 1News; Nature World News; NZ Herald; CNN; Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC); Project Jonah.