La Gran Barrera de Coral se vio gravemente afectada por el cambio climático en 2024: las consecuencias son catastróficas

Fecha de Publicación: 04/02/2025
Fuente: Portal MeteoRed
País/Región: Australia - Oceanía


La Gran Barrera de Coral, esencial para la biodiversidad marina y la protección de las costas, se vio gravemente afectada por el cambio climático en 2024. La decoloración masiva y la muerte generalizada de corales podrían tener efectos catastróficos en el océano.
Los arrecifes de coral son ecosistemas marinos fundamentales, hogar de una vasta biodiversidad marina (alrededor del 25% del total de especies del océano) y sirven como refugio, alimentación y zona de reproducción para peces, moluscos, crustáceos y otras formas de vida.
Su papel sigue siendo crucial para la protección de las costas. Los arrecifes de coral actúan como barreras naturales, reduciendo la fuerza de las olas y previniendo la erosión costera y los daños causados por tormentas en áreas más cercanas a la costa.
Debido a que son extremadamente sensibles a los cambios ambientales, los arrecifes de coral también funcionan como indicadores de la salud del océano, lo que resalta la necesidad de preservarlos frente a amenazas como el calentamiento global, la contaminación y la sobrepesca. Y lamentablemente, en este sentido, los científicos han descubierto que está ocurriendo el peor escenario posible.

La Gran Barrera de Coral se encuentra en un estado alarmante
Resulta que un equipo de científicos marinos de la Universidad de Sydney ha publicado el primer estudio revisado por pares sobre los devastadores eventos de blanqueamiento de corales de principios de 2024, que afectaron el sur de la Gran Barrera de Coral.
El blanqueamiento es un fenómeno que ocurre cuando los corales pierden sus colores vibrantes y se vuelven blancos.
Esto sucede debido a las Zooxantelas, microorganismos simbióticos que viven dentro de los tejidos de los corales y son responsables no sólo de sus colores, sino también de proporcionar energía para su supervivencia. El blanqueamiento ocurre cuando estos microorganismos mueren o pierden su pigmentación, lo que conduce a la muerte del coral.
Aunque es una importante área protegida, la región no se libró del estrés térmico extremo que desencadenó este catastrófico evento de blanqueamiento.
El equipo monitoreó la salud de 462 colonias de coral en la estación de investigación de la Universidad de Sydney durante 161 días. Los resultados mostraron que en febrero de 2024, el 66 % de las colonias se habían blanqueado, cifra que aumentó al 80 % en abril. En julio, el 44 % de las colonias blanqueadas habían muerto, y algunas especies, como Acropora, registraron una tasa de mortalidad asombrosa del 95 %.
El estudio también destaca la compleja interacción entre el estrés térmico y la aparición de enfermedades en los corales. Los corales de la especie Goniopora, por ejemplo, han desarrollado la llamada enfermedad de la banda negra, lo que contribuye a las altas tasas de mortalidad observadas.
La investigación advierte que la rápida aparición de blanqueamiento y enfermedades en corales anteriormente considerados resilientes dificulta las predicciones sobre el comportamiento futuro de los ecosistemas marinos.
La resiliencia de los arrecifes se está poniendo a prueba como nunca antes y debemos priorizar estrategias que aumenten su capacidad para resistir el cambio climático - Ana Vila Concejo, coautora del estudio.
Esto significa que un arrecife que anteriormente había escapado a eventos de blanqueamiento masivo ahora finalmente está siendo afectado por el cambio climático. La devastación es evidente. Las tasas extremadamente altas de mortalidad y enfermedad, especialmente en una zona remota e intacta, ponen de relieve la gravedad de la situación.
Las implicancias de esto van más allá de la ecología y la conservación. Los arrecifes de coral proporcionan servicios esenciales a las comunidades humanas, como la pesca, el turismo y la protección costera. Frente a las crecientes amenazas del cambio climático, el estudio pide un enfoque colaborativo que involucre a científicos, comunidades locales y formuladores de políticas para abordar la situación.
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