Los científicos muestran las diez principales superfuentes de metano, potente gas efecto invernadero, a nivel global

Fecha de Publicación: 06/02/2025
Fuente: Portal MeteoRed
País/Región: Internacional


Recientemente se publicó en una revista científica la lista de las 10 principales regiones del mundo donde las fuentes naturales o antropogénicas emiten metano, potente gas efecto invernadero, de manera continua y “persistente”.
Según la ESA, el estudio analizó datos y midió las emisiones de cientos de fuentes potenciales de metano basándose en datos satelitales.
Se utilizaron datos de la misión Copernicus Sentinel-5P para estudiar y estimar las emisiones de metano en 217 ubicaciones potenciales, como se muestra en el mapa a continuación.
El artículo, publicado en Atmosphere, Chemistry and Physics, se centró en las fuentes que emiten metano gradualmente a lo largo del tiempo, en contraste con los "superemisores" (normalmente operaciones de petróleo y gas, minas de carbón o vertederos mal gestionados) que liberan cantidades desproporcionadamente grandes de metano, pero no de forma continua.

La medición de las fuentes desde satélites
Sentinel-5P, fruto de una estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la Oficina Espacial de los Países Bajos y la industria, lleva consigo el instrumento de última generación Tropomi, que se utiliza para cartografiar gases, incluido el metano.
El estudio se basa en un nuevo conjunto de datos de concentración de metano y un algoritmo desarrollado por la Universidad de Bremen como parte del Proyecto de Gases de Efecto Invernadero de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA , así como los proyectos del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de la ESA, Methane CAMP y SMART-CH4.
Según Claus Zehner, director de la misión Sentinel-5P de la ESA, “Sentinel-5P es actualmente el único satélite que ofrece la posibilidad de detectar fuentes de metano a escala global y diariamente”.
Los investigadores analizaron las concentraciones de metano (partes por mil millones) entre 2018 y 2021. Una zona se clasificó como posible emisor persistente si los niveles de metano eran sistemáticamente más altos que los del área circundante.
Uno de los autores del estudio, Michael Buchwitz, científico de la Universidad de Bremen, explica: “El objetivo no era identificar eventos específicos en los que el metano se libera solo durante un corto período de tiempo, sino más bien identificar fuentes que emitan casi continuamente durante los cuatro años analizados. Esto incluye fuentes naturales como humedales, pero también áreas de minería de carbón o grandes yacimientos de petróleo y gas”.

Emisores naturales
Los humedales son las fuentes naturales más importantes de metano, ya que los microbios que se encuentran en el suelo de los humedales emiten altos niveles de este gas. Las dos fuentes naturales señaladas en el estudio son humedales: los humedales de Sudd, en el sur de Sudán, y los humedales de Iberá, en Argentina.
Los humedales de Sudd son una fuente conocida de metano. En 2020 se detectaron mayores concentraciones de metano en toda la región de Sudd, que se han atribuido a las lluvias más intensas y al aumento del caudal del Nilo Blanco. La región se extiende 500 km de norte a sur y 200 km de este a oeste, y cubre unos 57 000 km cuadrados, aunque puede duplicar su tamaño durante la temporada de lluvias.
Los humedales del Iberá, en la provincia de Corrientes, Argentina, tienen aproximadamente la mitad del tamaño de Sudd y son una importante fuente de agua dulce en América del Sur. En el estudio figuran como la tercera mayor fuente potencial de metano persistente.

Fuentes antropogénicas
El estudio también identificó posibles emisiones persistentes de metano relacionadas con la actividad humana. La mayor fuente antropogénica provenía de los yacimientos de petróleo y gas de la costa occidental de Turkmenistán.
Se identificaron varios sitios de emisiones persistentes de petróleo y gas en América del Norte, incluida la Cuenca Pérmica , que es el yacimiento petrolífero de mayor producción de Estados Unidos y se extiende a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México.
Las 10 principales fuentes emisoras persistentes incluyeron tres yacimientos de carbón en la provincia de Shanxi en China, así como Kuznetsk, una de las mayores zonas de extracción de carbón de Rusia.
El estudio también analizó otras fuentes antropogénicas, que incluyen vertederos, aguas residuales, gases digestivos de animales rumiantes como vacas, ovejas y cabras, así como estiércol, arroz y edificios energéticos.

¿Por qué es importante el metano?
El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante después del dióxido de carbono y está presente de forma natural en el aire que respiramos. Pero su creciente concentración en la atmósfera es un factor importante del calentamiento global.
Hasta 1850, se registraron niveles de entre 680 y 790 partes por mil millones, o ppb, según datos del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA. En la última década, los niveles de metano en la atmósfera de la Tierra han alcanzado casi tres veces los niveles de 1850, llegando a más de 1900 ppb.
 Las fuentes de metano persistentes y de alta emisión representan una gran parte de las emisiones globales de metano y el Balance Global de Metano 2024 muestra que ha habido un aumento significativo de las emisiones antropogénicas de metano en las últimas dos décadas.
El metano tiene un efecto de calentamiento más potente que el dióxido de carbono, aunque su tiempo de permanencia en la atmósfera antes de descomponerse es mucho más corto.
En un período de 20 años, cada kilogramo de metano emitido tiene un potencial de calentamiento global más de 80 veces mayor que el dióxido de carbono. Por lo tanto, reducir las emisiones de metano es una estrategia importante para abordar las causas del calentamiento global.
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