Plasticosis: una nueva enfermedad causada por el plástico que está afectando a las aves marinas

Fecha de Publicación: 10/03/2023
Fuente: La Vanguardia (España)
País/Región: Internacional


La contaminación por plásticos se extiende por todo el planeta y sus efectos alcanzan a múltiples especies, incluidos los humanos. Hasta ahora, sin embargo, existen pocos estudios sobre los efectos sanitarios de la dispersión de polímeros sintéticos que acaban incorporándose a la cadena alimentaria. Sirva de ejemplo para reparar este déficit un nuevo estudio liderado por expertos de  Australia y Reino Unido en el que se han analizado las consecuencias de la ingesta de microplásticos en la salud de ejemplares silvestres de pardela paticlara o pardela negruzca.
La investigación es destacable no solo por mostrar los daños de los plásticos vertidos por los humanos en esta especie de ave de nombre científico Ardenna carneipes sino porque los autores proponen un término para calificar este tipo de afecciones que posiblemente se haga famoso: plasticosis.
"Dado que la biota [seres vivos] está cada vez más expuesta a la contaminación plástica, es necesario examinar de cerca los impactos subletales ocultos de la ingestión de plástico", exponen los autores del estudio en l primera parte del resumen de conclusiones.
Este campo de estudio emergente se ha limitado a especies modelo en entornos de laboratorio controlados, con pocos datos disponibles para organismos silvestres de vida libre. En este sentido, la pardela paticlara, ave que ingiere accidentalmente importantes cantidades de plásticos (que confunde con alimentos), es "una especie apta para examinar estos impactos de una manera ambientalmente relevante".
Los autores querían comprobar, en concreto, si la ingesta de microplásticos afecta a la salud de estas aves. Para ello analizaron el cuerpo de 30 polluelos en nidos de la isla de Lord Howe (Australia), a unos 600 km al este del continente.
Para comprobar la veracidad de su hipótesis, los autores utilizaron un tinción tricrómica de Masson (colorante añadido) para documentar cualquier evidencia de fibrosis inducida por plástico, usando colágeno como marcador para la formación de tejido cicatricial en el proventrículo (estómago) de los polluelos
La presencia de plástico, procedentes de la alimentación, "se asoció en gran medida con la formación generalizada de tejido cicatricial y cambios extensos e incluso la pérdida de la estructura del tejido dentro de la mucosa y la submucosa", destacan los autores de este estudio cuya primera firmante es Hayley S. Charlton-Howard, investigadora del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos en Battery Point (Tasmania, Australia).

Otras especies amenazadas
Además, a pesar de que los elementos no digeribles de origen natural, como la piedra pómez, también se encuentran en el tracto gastrointestinal, esto no causó cicatrices similares. Esto destaca las propiedades patológicas únicas de los plásticos y genera preocupación por otras especies afectadas por la ingestión de plástico, concluye el equipo del que forman también parte Alexander L. Bond, Jack Rivers-Auty y Jennifer L. Lavers.
 Alex Bond, en concreto, explica que "si bien estas aves pueden verse saludables por fuera, no les va bien por dentro". "En este estudio se investiga por primera vez el tejido del estómago de esta manera y muestra que el consumo de plástico puede causar daños graves al sistema digestivo de estas aves", indica Bond en una nota difundida por el Museo de Historia Natural de Londres, centro al que pertenece este experto.
"Si bien la plasticosis solo se conoce por el momento solamente en esta especie, la escala de la contaminación plástica hace pensar en que este problema puede estar mucho más extendido. Incluso podría tener impactos en la salud humana", indica Alex Bond. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Journal of Hazardous Materials.
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