Los microplásticos presentes en el aire podrían contribuir al cambio climático

Fecha de Publicación: 08/05/2026
Fuente: Agencia Sinc
País/Región: Internacional


Un estudio publicado en Nature Climate Change indica que los micro y nanoplásticos en suspensión, especialmente los de color, pueden contribuir al calentamiento global al absorber más radiación solar de lo previsto. Sus emisiones serían el equivalente al 16,2 % de la contaminación que supone el carbón negro u hollín.
Los microplásticos no solo dañan el medio ambiente y la salud de los seres vivos, también contribuyen al cambio climático. Sus emisiones podrían ser el 16,2 % de las causadas por el carbón negro u hollín (partículas resultantes de la quema de combustibles fósiles, biomasa o residuos orgánicos).
Un equipo internacional de investigadores, con participación de centros chinos y de EE UU, publica en Nature Climate Change un estudio basado en experimentos y simulaciones de laboratorio que cuantifica por primera vez la contribución de los micro y nanoplásticos en suspensión al calentamiento global.
Estos micro y nanoplásticos se originan a partir de la fragmentación de residuos plásticos de mayor tamaño, y su diámetro está entre 1 nanómetro (una milmillonésima parte de un metro) y 500 micrómetros (una millonésima parte de un metro).
Los diferentes procesos atmosféricos transportan estos microplásticos por todo el mundo, desde grandes cumbres a profundas fosas oceánicas.
Estudios previos sugerían que la contribución de las micro partículas de plástico en suspensión al cambio climático era mínima, pero dichos análisis solían partir del supuesto de que eran incoloros, algo poco realista, ya que la mayoría de plásticos usados suelen contener pigmentos.

Absorben energía
Pues bien, utilizando espectroscopia electrónica de alta resolución y combinando estas mediciones con simulaciones de transporte atmosférico, los investigadores han visto que las partículas negras y de color absorben la luz solar en mucha mayor medida que las partículas blancas.
Los científicos han hecho estimaciones de la masa total de plástico suspendida que puede haber, de media, por cada metro cuadrado de aire.
Para ello, se han basado en inventarios globales de emisiones de plástico y en estimaciones del tiempo que estas partículas permanecen en la atmósfera, que suele ser de al menos semanas, según explicó en rueda de prensa el coautor Drew Shindell, de la Universidad de Duke
Los resultados han apuntado a que las partículas de plástico en suspensión, y en particular los nanoplásticos de color que son los más persistentes, contribuyen al calentamiento atmosférico. Sus emisiones serían el equivalente al 16,2 % de la contaminación que supone el carbón negro u hollín.

¿Sobreestimadas o infravaloradas?
“Este estudio respalda la tesis de que las partículas de plástico presentes en la atmósfera pueden absorber la luz y, por lo tanto, provocan un aumento del calentamiento global”, señala el investigador Sam Harrison, del Centro Británico de Ecología e Hidrología, en una reacción recogida por Science Media Centre (SMC).
“El problema de este tipo de estimaciones es que pueden estar sobredimensionadas en muchos órdenes de magnitud. La masa total de plásticos no proviene de muestreos reales, sino de simulaciones basadas en inventarios previos. Los resultados tienen que ser tomados con cautela”, matiza Roberto Rosal, catedrático de Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá, en una reacción para la misma plataforma.
Preguntado por los periodistas a este respecto en una rueda de prensa organizada por Nature, Drew Shindell ha reconocido que al basar sus resultados en simulaciones de laboratorio, los autores pueden haber sobreestimado la presencia de plásticos, aunque también también la pueden haber infravalorado.
Los autores han abogado por seguir investigando el impacto de las partículas plásticas en suspensión al cambio climático, puesto que todo apunta a que es significativo.
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