El cambio climático podría alimentar ríos atmosféricos más intensos

Fecha de Publicación: 04/12/2021
Fuente: MetoRed
País/Región: Internacional


Los ríos atmosféricos, como el que que causó caos en partes de Canadá el mes pasado, podrían volverse más intensos y causar más daños en el futuro debido a los efectos del cambio climático.
Los ríos atmosféricos (RA), largas corrientes concentradas de vapor de agua, hasta ahora no se han visto relativamente afectados por el cambio climático. Pero es probable que eso cambie en el futuro, y que los RA se vuelvan más intensos y destructivos, gracias a nuestro clima más cálido.
En algunos casos, los niveles promedio de precipitación durante los eventos de RA podrían aumentar hasta 20 mm por mes, según un estudio publicado recientemente en la revista Nature.
Esto podría conducir a una mayor ocurrencia de eventos severos similares al visto en la provincia de Columbia Británica, Canadá, a principios de noviembre. Las lluvias extremas relacionadas con la RA provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones en la región, lo que provocó daños en redes de transporte y la declaración del estado de emergencia.

Ríos en el cielo
Los RA se conocen comúnmente como 'ríos en el cielo', debido a que forman columnas largas y sinuosas en la atmósfera, que suelen extenderse por miles de kilómetros.
Según la NASA, generalmente hay alrededor de 11 RA presentes en todo el mundo al mismo tiempo. Transportan vapor de agua desde los trópicos a latitudes más templadas y, con mayor frecuencia, tocan tierra en las costas occidentales de América del Norte, América del Sur y Europa.
Se estima que algunos RA transportan más agua que el doble de la cantidad descargada por el río Amazonas, lo que les da el potencial de arrojar niveles increíblemente altos de precipitación. Pero hasta ahora, los RA se han mantenido en gran medida estables en su intensidad a medida que aumentaron las temperaturas globales, a pesar de que una atmósfera más cálida es capaz de contener más humedad.

Los impactos de un clima más cálido
No es probable que esa estabilidad continúe, según Seung Hun Baek, coautor del estudio y asociado postdoctoral en ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de Yale.
“Si bien el aumento de 20 milímetros por mes de precipitación en sí es significativo, quizás el mayor impacto provenga de los aumentos en los extremos”, dijo Baek.
“Los ríos atmosféricos ya representan importantes peligros de tormentas e inundaciones, pero se espera que estos peligros aumenten drásticamente. Se estima que Europa, por ejemplo, experimente lluvias extremas impulsadas por ríos atmosféricos con más de un 100% de frecuencia que durante el siglo pasado. Eso significa tormentas fuertes mucho más frecuentes con el potencial de dañar vidas y propiedades".
El estudio respalda una investigación anterior realizada en 2018 por la NASA, que encontró que los RA serán un 25% más anchos y más largos para fines de siglo. También mostró un aumento en la frecuencia de los eventos de RA más intensos, que podrían duplicarse en el mismo período de tiempo.
Al menos cuatro personas murieron en las inundaciones en Columbia Británica en noviembre, junto con miles de animales de granja. El RA en cuestión arrojó el equivalente a un mes de lluvia en solo dos días y se estimó que era el desastre natural más costoso en la historia de Canadá.
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