Nuevo mapa urbano de la ONU: Yakarta se convierte en la ciudad más poblada del mundo y Tokio cae al tercer lugar

Fecha de Publicación: 02/12/2025
Fuente: Portal MeteoRed
País/Región: Internacional


Un informe actualizado de Naciones Unidas cambia la forma de medir la población urbana y modifica un histórico liderazgo de Japón. Asia concentra las mayores megalópolis del planeta mientras el crecimiento acelerado y el cambio climático plantean desafíos cada vez más complejos.
Tokio dejó de liderar un ranking que sostuvo durante décadas. Tampoco ocupa el segundo lugar. Según Perspectivas de urbanización mundial 2025, el informe del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, Yakarta se posiciona como la ciudad más poblada del planeta con 42 millones de habitantes, seguida por Dacca, capital de Bangladesh, con 37 millones. La metrópolis japonesa queda tercera con 33 millones.
El cambio no responde solo a un corrimiento demográfico, sino a una nueva metodología que redefine cómo se mide y clasifica la población urbana. La ONU distingue ahora tres categorías principales –ciudades, pueblos y zonas rurales– combinando datos de urbanización con criterios demográficos y geoespaciales específicos para cada país. Este ajuste permite una comparación más precisa entre áreas con realidades urbanas muy diferentes.
Las ciudades, bajo esta clasificación, se definen como centros con al menos 50.000 habitantes y una densidad mínima de 1.500 personas por kilómetro cuadrado. Los pueblos reúnen desde 5.000 habitantes con una densidad de 300 personas por kilómetro cuadrado, mientras que las zonas rurales quedan por debajo de esos umbrales.

Un planeta cada vez más urbano
En 2025, el 45 % de los 8.200 millones de personas que habitan la Tierra vive en ciudades. En 1950 ese porcentaje apenas alcanzaba el 20 %. En paralelo, la población rural pasa de representar el 38 % a solo el 19 % actual. Los pueblos también muestran una leve retracción, del 40 % al 36 %.
Los datos son contundentes: el crecimiento urbano avanza y lo hace con fuerza en Asia y África. Entre las diez megalópolis más grandes del mundo, nueve se encuentran en Asia. La única excepción es El Cairo. El número de ciudades con más de diez millones de habitantes asciende a 33 en 2025, mientras que en 1950 eran solo ocho.
Las proyecciones para 2050 anticipan un nuevo salto: 37 megaciudades superarán la barrera de los diez millones. Entre las que se sumarán figuran Addis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur y Kuala Lumpur. Para ese año, Dacca pasaría al primer puesto mundial en población urbana.

Siete países que concentran el futuro urbano
El crecimiento de las ciudades no se distribuye de manera homogénea. Siete países concentrarán más de la mitad del aumento previsto de población urbana hasta 2050: India, Nigeria, Pakistán, República Democrática del Congo, Egipto, Bangladesh y Etiopía. Juntos añadirán más de 500 millones de habitantes urbanos en los próximos 25 años.
Este proceso convive con otra tendencia menos visible: más de 3.000 ciudades registran pérdida de población durante la última década, con un impacto notable en China, que concentra más de un tercio de los casos. Cada vez más personas optan por ciudades pequeñas y medianas, en busca de mejor calidad de vida y menores costos.
Los pueblos, en este escenario, cumplen un rol estratégico. Funcionan como nodos de conexión entre áreas rurales y grandes urbes, sostienen economías locales y garantizan servicios esenciales. En 71 países, entre ellos Alemania, India, Uganda y Estados Unidos, los pueblos constituyen el hábitat más frecuente.

Yakarta, gigante urbano sobre terreno frágil
La posición de Yakarta como ciudad más poblada contrasta con su vulnerabilidad ambiental. El 40 % de su superficie se encuentra por debajo del nivel del mar y la ciudad se hunde a un ritmo promedio de 6,7 centímetros por año. En algunas zonas del norte, los registros entre 2010 y 2015 marcan valores cercanos a 15 centímetros anuales.
Durante el monzón, entre noviembre y marzo, las lluvias intensas y persistentes agravan un escenario ya delicado por la geografía pantanosa y el ascenso del nivel del mar. Las inundaciones afectan barrios enteros de manera casi cotidiana.
Ante este panorama, el gobierno de Indonesia proyecta trasladar la capital administrativa en un plazo de diez años hacia Palangkaraya, en la isla de Borneo. Sin embargo, Yakarta continúa como motor económico del país y mantiene una población cercana a los 10 millones dentro de su núcleo urbano, sin contar el área metropolitana ampliada.
Las causas del hundimiento combinan factores naturales y humanos. La extracción ilegal de agua subterránea debilita la base del suelo y acelera el colapso, mientras que el aumento del nivel del mar, vinculado al deshielo polar y al calentamiento global, amplifica los impactos. A esto se suman riesgos sísmicos y volcánicos propios de la región.

Ciudades que también se hunden
Yakarta no camina sola en esta carrera descendente. Dacca desciende a un ritmo de aproximadamente 1,3 centímetros por año. Bangkok enfrenta un futuro complejo, con sectores que podrían quedar sumergidos hacia 2030 si no se adoptan medidas contundentes. Nueva Orleans proyecta un aumento del nivel del mar de 36 centímetros para 2040. Londres y el sur del Reino Unido enfrentan un lento pero sostenido proceso de subsidencia asociado al retroceso glaciar.
El mapa de las grandes ciudades, así, deja de ser solo una cuestión de cifras y récords. La carrera por el título de la más poblada convive con desafíos climáticos, infraestructura límite y decisiones políticas que definirán dónde y cómo vivirá buena parte de la humanidad en las próximas décadas.
Porque en este nuevo escenario urbano global, crecer ya no implica solo expandirse: también significa aprender a flotar. O al menos, a no hundirse en el intento.
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