Conoce la "segunda extinción" de las especies

Fecha de Publicación: 26/02/2022
Fuente: La Vanguardia (España)
País/Región: Internacional


Existen dos tipos de extinciones: cuando muere el último individuo de una especie y cuando desaparece de la memoria colectiva. Precisamente esta última "extinción", la social, ha sido investigada por un equipo de expertos del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, en un estudio publicado en la revista Trends in Ecology & Evolution.
Cuando se habla de extinción social se hace referencia a la pérdida de especies de nuestra memoria colectiva. Los científicos que han participado en la investigación han descubierto que esta segunda extinción depende de muchos factores, como el valor cultural o simbólico que tiene para una sociedad o la cercanía que tienen a los seres humanos.
Según el Doctor Diogo Verissimo, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y coautor del estudio, "la extinción social se produce no solo en especies extinguidas, sino también en aquellas especies que aún viven entre nosotros". Pero las olvidamos a menudo debido a cambios sociales o culturales, por ejemplo, la urbanización o digitalización de la sociedad, lo que puede cambiar radicalmente nuestra relación con la naturaleza y conducir a la pérdida colectiva de la memoria".
El estudio no se refiere solo a las especies animales. Por ejemplo, los investigadores abordan la sustitución de la medicina  tradicional a base de plantas por la medicina moderna en Europa. Se cree que esto ha degradado el conocimiento general de muchas plantas medicinales, provocando su extinción social.
A medida que más y más especies se amenazan o se extinguen, también se aíslan de las personas. Esto conduce a la extinción de la experiencia: la pérdida progresiva de nuestras interacciones diarias con la naturaleza. A medida que pasa el tiempo, estas especies pueden desaparecer por completo de la memoria de las personas.
A veces, también puede ocurrir lo contrario: "las especies también pueden seguir siendo conocidas colectivamente después de su extinción, o incluso volverse más populares", explica el Dr. Uri Roll, coautor también del estudio e investigador de la Universidad Ben-Gurion del Negev. "Sin embargo, nuestra conciencia y memoria de tales especies se transforma gradualmente y, a menudo, se vuelve inexacta, estilizada o simplificada, y se desvincula de la especie real".
Las extinciones sociales pueden afectar los esfuerzos de conservación destinados a proteger la biodiversidad porque pueden disminuir nuestras expectativas sobre el medio ambiente y nuestras percepciones de su estado natural, como cuál es el estándar o relativamente saludable, según apuntan los científicos.
La investigación adicional ahora evaluará cómo las extinciones sociales pueden producir percepciones falsas de la gravedad de las amenazas a la biodiversidad y las verdaderas tasas de extinción, y disminuir el apoyo público a los esfuerzos de conservación y restauración.
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