Los koalas de Australia ya forman parte de la lista de especies en peligro de extinción

Fecha de Publicación: 14/02/2022
Fuente: La Vanguardia (España)
País/Región: Australia


Los koalas de Australia pasaran de ser una especie "vulnerable" a "en peligro", según informa la ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, en un comunicado. "Elevaré la protección de los koalas en Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Queensland al incluirlas en la lista de especies en peligro, en lugar de su estatus anterior de vulnerable", dijo Ley. De este modo, la medida no afecta a los otros dos estados con koalas, Australia del Sur y Victoria, cuyas poblaciones de estos animales no se consideran en peligro.
La ministra también indicó que al amparo de la Ley Nacional Ambiental coordinará la próxima semana con los dos gobiernos estatales de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como el del Territorio de la Capital Australiana, que incluye a Camberra, un plan de recuperación.
El Ejecutivo de Camberra, que busca la reelección en los comicios de este año en Australia, ha destinado unos 74 millones de dólares locales (46,4 millones de euros) en la protección de los koalas, una causa muy popular en el país después de los devastadores incendios de 2020 que quemaron más de 17 millones de hectáreas. En una de las zonas más afectadas, la isla Canguro (frente a las costas de Australia meridional, al suroeste de Adelaida), murieron la mitad de los 50.000 koalas censados.
Según una investigación oficial de 2020, los koalas podrían extinguirse del este de Australia para el 2050 a raíz de la continua destrucción de sus hábitats (desarrollo urbano, la minería y la silvicultura) y los cada vez más frecuentes desastres naturales que azotan la región: la deforestación, incendios forestales, fuertes temporales...
Según la Fundación Australia del Koala, Australia ha perdido cerca del 30 % de sus koalas en los últimos tres años. En total, en 2021 había 58.000 de estos marsupiales, frente a los más de 80.000 que vivían en el país en 2018. La peor cifra se registra en Nueva Gales del Sur, donde la cifra ha disminuido en un 41 % a causa de los incendios de finales de 2019 y principios de 2020. Un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza estimó que el fuego mató o hirió a más de 60.000 koalas.

La clamidia, una amenaza cada
El koala (Phascolarctos cinereus), que en lengua aborigen significa "sin beber" -en alusión a que el 90 por ciento de su hidratación proviene de las hojas de eucalipto que come-, es especialmente sensible a cualquier cambio en el medio ambiente. Permanece unas 20 horas al día dormitando o descansando y utiliza las cuatro horas restantes para alimentarse con hojas de varias especies de eucaliptos.
Este animal autóctono de Australia, que además padece de una clamidia que le puede causar la muerte, ha perdido gran parte de su hábitat a raíz del desarrollo urbano, agrícola y minero, y también por el cambio climático, así como por la comercialización de sus pieles hasta la década de 1930.

Los ecologistas aplauden la decisión
Los grupos ecologistas han aplaudido la decisión de gobierno australiano, aunque lamentan que llegan un poco tarde. En un comunicado, el director del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW), Josey Shar ha dicho: "Nunca deberíamos haber permitido que las cosas llegaran al punto, que nos arriesguemos a perder un icono nacional. Es un día oscuro para nuestra nación. Si no podemos proteger una especie tan importante, ¿qué posibilidades tienen las más desconocidas pero no menos importantes?".
En la misma línea, la directora regional de IFAW en Oceanía, Rebecca Keeble, ha señalado en el mismo comunicado que "estas acciones son vitales para asegurar la supervivencia de la especie en el futuro, pero las autoridades siguen sin abordar la causa original de su declive, que es la pérdida de hábitat y el cambio climático". "Solo estamos tapando agujeros en un barco que se hunde", ha asegurado.
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