La exposición persistente a la contaminación del aire incrementa el riesgo de Covid-19

Fecha de Publicación: 14/01/2022
Fuente: La Vanguardia (España)
País/Región: Italia - Internacional


La exposición persistente (durante largos períodos) a contaminantes del aire como las PM-2,5 (partículas en suspensión menores de 2,5 micras), incluso en niveles relativamente bajos, aumenta el riesgo de infección por Covid-19. Esta es la principal conclusión de un estudio llevado a cabo en la ciudad de Varese (Italia) cuyos resultados se publican este mes de enero en la revista Occupational and Environmental Medicine.
El equipo responsable de esta investigación, encabezado por Giovanni Veronesi, del Centro de Investigación en Epidemiología y Medicina Preventiva, de la Universidad de Insubria (Italia), indica que no se han podido determinar los detalles de la relación entre contaminación atmosférica y aumento del riesgo de infección de SARS-CoV-2 pero que, a la espera de estudios en profundidad y a la vista de estos resultados, "los gobiernos deberían seguir incrementando los esfuerzos por reducir la contaminación atmosférica".

Estudio previo en Catalunya
Los datos de este nuevo estudio italiano coinciden en buena parte los obtenidos en investigaciones anteriores como la liderada por expertos de ISGlobal en Barcelona, centro impulsado por la Fundación 'la Caixa', y el proyecto Genomes for Life del Institut d'Investigació Germans Trias i Pujol (IGTP) de Badalona. En este caso, los resultados del estudio de cohorte en población de Catalunya fueron publicados en la revista Environmental Health Perspective en noviembre de 2021.
Los autores del estudio que ahora se publica han revisado datos de contaminación del aire en diversos puntos de la ciudad de Varese entre 2018 y 2021, y paralelamente han estudiado los 4.408 casos de infección por Covid-19 detectados en los dos últimos años en esta ciudad que cuenta con un censo de casi 82.000 habitantes (octava ciudad más poblada de la Lombardía, la región italiana más afectada por la pandemia).
Los resultados del estudio muestran una relación estadística significativa entre la tasa de contagios y la exposición a la contaminación, en especial para las partículas en suspensión. En concreto, los autores indican que en zonas con niveles de contaminación por PM-2,5 tan solo 1 microgramo por metro cúbico por encima de la media  registraron un incremento de 294 infecciones por cada 100.000 habitantes por Covid-19.
Es decir, Cada aumento de 1 µg/m3 en la exposición a largo plazo a PM-2,5 se asoció con un aumento del 5% en el número de nuevos casos de infección por COVID-19, lo que equivale a 294 casos adicionales por cada 100.000 habitantes/año.
Las asociaciones observadas fueron aún más notables entre los grupos de mayor edad, lo que indica un efecto más fuerte de los contaminantes en la tasa de infección por Covid-19 entre las personas de 55 a 64 y de 65 a 74 años, indican los autores del estudio.

Región muy afectada
El norte de Italia se ha visto muy afectado por la pandemia de coronavirus, siendo Lombardía la región más perjudicada en términos de casos y muertes. Se han sugerido varias razones para explicar esta elevada incidencia, sin descartar que la existencia de grandes ciudades y la mala calidad del aire sea una de ellas.
Investigaciones recientes han implicado la contaminación del aire como un factor de riesgo para la infección por Covid-19, pero las fallas en el diseño del estudio y la captura de datos solo hasta mediados de 2020 han limitado los hallazgos, afirman los autores del nuevo estudio.
Los autores analizaron en este caso la exposición a largo plazo a los contaminantes transportados por el aire y los patrones de infección por Covid-19 desde el comienzo de la pandemia hasta marzo de 2021 entre los residentes de Varese.
Se recopilaron datos regionales de infección por Covid-19 e información sobre el alta hospitalaria y prescripción de medicamentos para pacientes ambulatorios de 62.848 adultos.
Se dispuso de estimaciones de los niveles promedio anuales y estacionales de cinco contaminantes transportados por el aire para 2018 en un área de más de 40 km: material particulado (PM-2,5 y PM-10 ), dióxido de nitrógeno (NO2 ), óxido nítrico (NO) y ozono (O3).
Los valores promedio de PM 2.5 y NO 2 fueron 12.5 y 20.1 µg/m 3 , respectivamente. Las exposiciones anuales medias ponderadas correspondientes a la población en Italia para el mismo año fueron de 15,5 y 20,1 µg/m 3 , respectivamente.
Se incluyeron en el estudio unos 4.408 nuevos casos de Covid-19, que se registraron entre el 25 de febrero de 2020 y el 13 de marzo de 2021. Esto equivale a una tasa de 6.005 casos/100.000 habitantes/año.
La densidad de población no se asoció con un mayor riesgo de infección.
Por contra, el tratamiento farmacológico para la diabetes, la presión arterial alta y las enfermedades obstructivas de las vías respiratorias, así como los antecedentes de accidente cerebrovascular, sí que se asociaron con un aumento del riesgo de infección por Covid-19, del 17%, 12%, 17% y 29%, respectivamente.

Limitaciones del estudio
El estudio que ahora se publica es el resultado de una investigación observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Aunque los autores consideraron varios factores potencialmente influyentes, no pudieron dar cuenta de la movilidad, la interacción social, la humedad, la temperatura y ciertas condiciones subyacentes, como la mala salud mental y la enfermedad renal.
En todo caso, es conocido que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares a través de la inflamación persistente y la inmunidad comprometida. Por lo tanto, estas mismas vías pueden estar involucradas en el vínculo entre la contaminación del aire y las tasas más altas de infección por Covid-19, sugieren los investigadores.
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