¿En declive hoy, extintas mañana? Un estudio revela señales de alerta temprana de la pérdida de especies

Fecha de Publicación: 30/06/2026
Fuente: Portal MeteoRed
País/Región: Internacional


Un importante estudio sobre biodiversidad ha descubierto que las especies que se enfrentan a un mayor riesgo de extinción tienen más probabilidades de experimentar descensos locales con el tiempo, lo que ofrece a los investigadores una posible herramienta de alerta temprana para los esfuerzos de conservación.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications por un equipo internacional, que incluye investigadores de la Facultad de Biología de la Universidad de St Andrews, revela que una mayor frecuencia de descensos en la prevalencia de especies locales está asociada con un mayor riesgo de extinción.
El análisis utilizó una de las bases de datos más completas jamás creadas, BioTIME, una herramienta fundamental para el estudio del cambio en la biodiversidad, desarrollada en la Universidad de St Andrews.

Más de 60.000 poblaciones estudiadas
Durante el estudio, el equipo analizó más de 60.000 poblaciones de 2362 especies marinas y terrestres que habían sido estudiadas y muestreadas en los últimos 20 años. Un conjunto de especies es un grupo de especies del mismo grupo taxonómico que se puede encontrar en la misma ubicación geográfica y período de tiempo, como un conjunto de aves o peces.
El análisis de datos a nivel de comunidad permite a los científicos cuantificar los cambios a lo largo del tiempo en las especies y poblaciones, e identificar cuáles están prosperando y cuáles no.
El análisis comparó la tendencia de prevalencia temporal de cada población (su frecuencia a lo largo del tiempo) con el riesgo de extinción de cada especie. Reveló vínculos complejos entre ambos factores, así como tendencias temporales decrecientes asociadas a mayores riesgos de extinción. En general, menos del 10 % de las poblaciones mostraron una prevalencia creciente o decreciente con el tiempo.
La Dra. Faye Moyes, de la Facultad de Biología de la Universidad de St Andrews, afirmó: “Nuestros resultados resaltan la importancia del monitoreo a nivel de comunidad en las estrategias de conservación y demuestran el valor de las series temporales a largo plazo como las de BioTIME”.
Laura Antão, de la Universidad de Turku en Finlandia, añadió: «Hemos evaluado por primera vez si existe una relación consistente entre las tendencias temporales de las poblaciones y el riesgo de extinción de una especie, utilizando datos de monitoreo de comunidades, en lugar de evaluaciones específicas a nivel de especie. Encontrar una señal clara de que la disminución de la prevalencia suele estar asociada a un mayor riesgo de extinción es un fuerte indicio de que podemos detectar impactos incluso en especies que actualmente no se clasifican como en riesgo».
A medida que el cambio climático se acelera, aumentan los riesgos de extinción y se produce una reorganización de las poblaciones. El equipo descubrió vínculos entre la prevalencia temporal local y el riesgo de extinción: algunas poblaciones de especies amenazadas mostraron tendencias estables o crecientes, mientras que las especies no amenazadas mostraron tendencias decrecientes.

¿Cómo podría este estudio contribuir a la conservación en el futuro?
Una mejor comprensión de los procesos que impulsan los cambios en la biodiversidad podría ayudar a los investigadores a mejorar las predicciones y las estrategias de conservación.
La profesora Anne Magurran añadió: «Estas tendencias temporales podrían servir como indicadores de alerta temprana y ayudar a orientar tanto los nuevos esfuerzos de monitoreo como las acciones de conservación. Por ejemplo, las poblaciones estables de especies en riesgo son de vital importancia para la conservación, mientras que las tendencias decrecientes podrían poner de manifiesto la ausencia de especies incluidas en las evaluaciones de riesgo de extinción».
La profesora Maria Dornelas concluyó: «Dado que la tarea de evaluar los cambios en la biodiversidad es gigantesca y no podemos viajar en el tiempo para recopilar más datos del pasado, queremos utilizar toda la información disponible. Estas dos grandes bases de datos de biodiversidad tienen una superposición limitada, y este estudio nos muestra cómo podemos aprovecharlas para ampliar nuestra comprensión de los cambios en la biodiversidad».
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