El agua está desapareciendo: un estudio revela que los ríos de Brasil están perdiendo agua en favor de los acuíferos

Fecha de Publicación: 23/12/2024
Fuente: MeteoRed
País/Región: Brasil


Un estudio de la USP muestra que los ríos brasileños están perdiendo agua en favor de los acuíferos subterráneos, especialmente en las regiones agrícolas y secas, lo que pone en peligro la disponibilidad de agua y la salud de los ecosistemas.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Ingeniería de São Carlos de la Universidad de São Paulo, en colaboración con varias universidades internacionales, ha lanzado una alarma preocupante: muchos ríos brasileños pueden estar perdiendo agua en favor de los acuíferos subterráneos, un proceso que podría poner en peligro la disponibilidad de agua en varias regiones del país.
Publicado en Nature Communications, el estudio analizó más de 17.000 pozos de todo Brasil y descubrió que el 55% de los acuíferos se encuentran a niveles inferiores a los de los ríos cercanos, lo que sugiere que el agua de los ríos se está filtrando al subsuelo a gran escala.

El problema de la pérdida de agua de los ríos
Los investigadores demostraron que la interacción entre ríos y acuíferos es crucial para la disponibilidad de agua, tanto para el consumo humano como para el mantenimiento de ecosistemas sanos. Cuando el nivel de agua de los acuíferos está por debajo del de los ríos, el agua fluvial puede acabar filtrándose al subsuelo para abastecer estos depósitos subterráneos, lo que provoca una disminución del caudal de agua fluvial, sobre todo en regiones con intensa actividad agrícola y grandes extracciones de aguas subterráneas.
El estudio destaca que zonas como la cuenca del río São Francisco y la cuenca del Verde Grande se encuentran entre las más afectadas, debido al uso intensivo del agua para la agricultura y la explotación de los recursos subterráneos.
Este fenómeno, conocido como «ríos perdedores», puede tener graves efectos, como la reducción de la disponibilidad de agua para el regadío, el abastecimiento urbano y el mantenimiento de los hábitats fluviales.
Estos ríos están perdiendo grandes cantidades de agua en los acuíferos, lo que puede provocar una reducción de los niveles de los propios ríos y poner en peligro tanto el suministro de agua como la biodiversidad local.

El papel de la agricultura y el cambio climático
Los autores de la publicación destacan que la pérdida de agua de los ríos hacia los acuíferos es especialmente común en zonas con actividades agrícolas intensivas y en regiones secas, donde la recarga natural de los acuíferos es insuficiente para seguir el ritmo de las extracciones. La expansión de la agricultura y el mayor uso de agua para riego están intensificando este problema, poniendo en peligro la sostenibilidad de los recursos hídricos en varias regiones de Brasil.
Además, el estudio señala que el cambio climático está agravando la situación, ya que las sequías prolongadas y los cambios en el régimen de lluvias están reduciendo la disponibilidad de agua superficial y dificultando la recarga de los acuíferos.
En algunas regiones, la previsión es que, a medida que aumenten las temperaturas y disminuyan las precipitaciones, los ríos sigan perdiendo agua de forma aún más acusada, poniendo en peligro el suministro de agua y la salud de los ecosistemas.

Soluciones y caminos a seguir
Los resultados de este estudio llaman la atención sobre la urgente necesidad de una gestión integrada de los recursos hídricos superficiales y subterráneos. Esto significa que las políticas públicas y las estrategias de gestión deben considerar los ríos y los acuíferos como un sistema único e interdependiente, adoptando medidas para reducir el uso excesivo de las aguas subterráneas y garantizar la recarga natural de los acuíferos.
Entre las posibles soluciones figuran el fomento de un uso más eficiente del agua en la agricultura, principal consumidor de los recursos hídricos del país, y la aplicación de tecnologías que permitan recargar artificialmente los acuíferos, sobre todo en periodos de fuertes lluvias.
Además, es esencial aumentar la vigilancia de los niveles de agua en ríos y acuíferos para comprender mejor cómo se producen estas interacciones y poder adoptar medidas preventivas antes de que la situación sea irreversible.
El estudio también sugiere que el uso de tecnologías de teledetección puede ser una herramienta importante para evaluar la conectividad entre ríos y acuíferos, especialmente en zonas donde hay poca disponibilidad de datos de campo.
La combinación de datos de pozos y tecnologías de teledetección puede ayudar a identificar las zonas más vulnerables y orientar la toma de decisiones para mitigar la pérdida de agua de los ríos y garantizar la sostenibilidad de los recursos hídricos.
Aunque Brasil posee alrededor del 15% de las reservas mundiales de agua dulce, la distribución desigual y el uso intensivo de estos recursos están poniendo en peligro la seguridad hídrica del país. Este estudio sirve de importante advertencia sobre los riesgos de ignorar las interacciones entre ríos y acuíferos, y subraya la importancia de una gestión sostenible e integrada del agua para garantizar la disponibilidad de este recurso esencial para las generaciones futuras.
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