El elefante africano de bosque suma más de 135.000 individuos gracias a mejores seguimientos con ADN

Fecha de Publicación: 29/11/2025
Fuente: La Vanguardia (España)
País/Región: Internacional


Una nueva evaluación de elefantes africanos de bosque revela que hay 135.690 individuos de esa especie, lo que supone un 16% más respecto a 2016 gracias a avances significativos en técnicas de prospección basadas en el ADN y a la ampliación del análisis de toda el área de distribución de esos animales.
Con ello, el 94% de todos los elefantes africanos de bosque contabilizados se basan ahora en estimaciones científicamente sólidas, en comparación con solo el 53% en 2016, según un nuevo estudio del Grupo Especialista en Elefantes Africanos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
El análisis de dio a conocer este jueves coincidiendo con la 20ª Conferencia Mundial sobre la Vida Silvestre, conocida como COP20 y que se celebra desde el pasado lunes en Samarcanda (Uzbekistán) bajo el paraguas de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites).
No obstante, los elefantes forestales africanos siguen estando en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y bajo amenaza por la caza furtiva y la destrucción de hábitat.
“Este informe ofrece la imagen más precisa hasta la fecha de las esquivas poblaciones de elefantes de bosque africanos. Nos muestra que la acción de conservación está funcionando para estos animales icónicos, que son 'jardineros' forestales cruciales, esenciales para la dispersión de semillas de árboles”, según Grethel Aguilar, directora general de la UICN.
Aguilar añadió: “Con estos nuevos datos, tenemos una oportunidad sin precedentes para centrar los esfuerzos de conservación donde más se necesitan y dar a la especie una verdadera oportunidad de recuperarse”.

Primera vez 
Es la primera vez que los elefantes africanos de bosque ('Loxodonta cyclotis') se evalúan de forma independiente de los elefantes africanos de sabana ('Loxodonta africana'), tras su reconocimiento como especie distinta en 2021.
“Este informe aporta nueva claridad sobre el número de elefantes de bosque africanos, pero las poblaciones de elefantes de bosque continúan disminuyendo en varios paisajes clave”, recalcó Benson Okita-Ouma, copresidente del Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN.
Okita-Ouma añadió: “Necesitamos medidas reforzadas contra la caza furtiva, una mejor planificación del uso del suelo para la conectividad del hábitat y un apoyo internacional sostenido para traducir la esperanza cautelosa que ofrece este informe en una recuperación a largo plazo para una de las especies de elefantes más amenazadas del mundo”.
Rob Slotow, copresidente del mencionado Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos, precisó que “los números actualizados de elefantes africanos de bosque no deben interpretarse como crecimiento poblacional, sino como resultado de una mejor cobertura de encuestas posible gracias a métodos basados en ADN”.

Métodos mejorados
Los elefantes africanos de bosque son notoriamente difíciles de contar debido a la densa cobertura de selva tropical. Por ello, los informes se han basado en una combinación de estimaciones y 'conjeturas' informadas.
Las estimaciones provienen de áreas que han sido cuidadosamente estudiadas, lo que las convierte en los conteos más fiables. Se utilizan 'conjeturas' -utilizando experiencia local, señales de habitabilidad, uso de elefantes en un área, recuentos de calidad menos rigurosos que las estimaciones, etc.- cuando no es posible realizar estudios completos.
Con este informe, el 94% de la población total reportada de elefantes forestales proviene ahora de estimaciones de alta confianza, en comparación con el 53% en 2016.
La última evaluación incorpora captura y recaptura de ADN, un método que primero identifica las 'huellas dactilares' genéticas únicas de elefantes individuales a partir de muestras de estiércol.
Al comparar las 'capturas' iniciales con las 'recapturas' posteriores, los científicos pueden calcular el tamaño de la población con mucha mayor fiabilidad. Este fue el método utilizado en la reciente encuesta nacional de Gabón, clave para proporcionar una estimación más precisa de la población de elefantes.

¿Dónde viven?
África central, caracterizada por vastas extensiones de bosque tropical intacto y baja densidad de población humana, sigue siendo el bastión de los elefantes de bosque, ya que alberga poco menos del 95% de la población mundial.
Solo Gabón representa el 66% de la población mundial, la República del Congo tiene un 19% y los elefantes restantes de esta región viven en otros cuatro países centroafricanos. De las tres regiones restantes, un 5% se encuentra en África occidental y menos de un 1% en África oriental y austral.
A pesar de la mejora en los datos, los descensos continúan en algunas áreas. Dos paisajes clave, la Reserva de Vida Silvestre Okapi (República Demográfica del Congo) y el complejo W-Arly-Pendjari (Burkina Faso) perdieron alrededor de 7.000 elefantes en total.
Aunque las tasas de caza furtiva han disminuido en muchas regiones desde 2018-2019, la matanza ilegal para obtener marfil sigue siendo una amenaza en África central y occidental.
La expansión de las operaciones mineras, el desarrollo de carreteras y ferrocarriles, y los grandes proyectos agrícolas, incluido el aceite de palma, fragmentan el hábitat y empujan a los elefantes hacia zonas forestales cada vez más reducidas.
Según la evaluación más reciente de la Lista Roja de la UICN, los elefantes forestales africanos experimentaron un descenso del 86% durante 31 años hasta 2015, impulsado principalmente por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. La lenta tasa reproductiva de la especie dificulta aún más la recuperación.
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