Murió el primer oso polar por gripe aviar y peligra la biodiversidad de los polos

Fecha de Publicación: 08/01/2024
Fuente: BaeNegocios
País/Región: Artico


Una cepa altamente contagiosa de la gripe aviar llegó a la Antártida, y los científicos dicen que podría provocar "uno de los mayores desastres ecológicos en los tiempos modernos"
Un oso polar murió por gripe aviar: es la primera muerte detectada en esta especie en todo el mundo y demuestra la agresividad del virus H5N1, así como su propagación por las zonas más remotas del planeta.
Su muerte fue confirmada en diciembre por el Departamento de Conservación Medioambiental de Alaska. "Es el primer caso de oso polar del que se tiene constancia", declaró a Alaska Beacon el Dr. Bob Gerlach, veterinario del estado de Alaska.
Se encontró cerca de Utqiagvik, una de las comunidades más septentrionales de Alaska, dos años después de que se detectara esta última cepa en Norteamérica. Según Gerlach, es probable que el oso se alimentara de cadáveres de aves infectadas.
Diana Bell, catedrática emérita de Biología de la Conservación de la Universidad de East Anglia, declaró a The Guardian: "Ocurrió en la Antártida y ahora se está dando en los mamíferos del Ártico."
Los científicos advirtieron que el virus, altamente contagioso, podría provocar "uno de los mayores desastres ecológicos de los tiempos modernos" si alcanza a las remotas poblaciones de pingüinos.

El avance de la cepa H5N1
La epidemia de gripe aviar que golpea Europa y Norteamérica no tiene precedentes. La cantidad de aves infectadas, la extensión geográfica y la agresividad del virus H5N1 está siendo inédita.
En los últimos dos años, la lista de mamíferos muertos es enorme. Ya no se trata solo de una enfermedad avícola, puesto que una amplia gama de mamíferos depredadores y carroñeros se vieron afectados por ella.
"Cuando golpea a una especie grande y carismática como el oso polar, la gente de repente se sienta y escucha, o al menos eso espero. Ya tenemos una pandemia en la biodiversidad y se llama H5N1 porque mató a muchas aves y mamíferos" afirmó Bell.
Los primeros casos conocidos de H5N1 se detectaron en la región antártica en octubre entre los skúas pardos de la isla Bird, frente a Georgia del Sur. Dos meses después se encontraron muertos cientos de elefantes marinos. También han aumentado las muertes de focas peleteras, gaviotas cocineras y skúas marrones en otros lugares.
Los osos polares figuran como "vulnerables" en la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido principalmente a la pérdida de hielo marino.
"Es posible que hayan muerto más osos desapercibidos, ya que suelen vivir en lugares remotos con poca gente", dijo Gerlach.
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