El retroceso de los glaciares acelera la extinción de especies

Fecha de Publicación: 16/05/2025
Fuente: El Debate (España)
País/Región: Internacional


La pérdida de hielo impulsa cambios significativos tanto en la superficie glaciar como en los ecosistemas recién expuestos, ya sean terrestres o marinos
Un nuevo estudio ha revelado que el retroceso de los glaciares amenaza gravemente la biodiversidad mundial, al provocar la desaparición de hábitats esenciales para miles de especies adaptadas exclusivamente a estos ecosistemas. La investigación, publicada en Nature Reviews Biodiversity, ofrece una visión global sobre las consecuencias ecológicas del deshielo glaciar y ha sido elaborada por científicos de instituciones de renombre como la Universidad de Wollongong, el British Antarctic Survey, la Universidad de Cambridge o la Universidad de Milán.
El análisis se basa en más de 160 estudios centrados en el impacto del retroceso glaciar sobre el hielo, el agua y la tierra, y concluye que esta transformación está alterando drásticamente la estructura y función de los ecosistemas. Como explica la profesora Sharon Robinson, autora colaboradora y miembro de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Wollongong, «los glaciares son una de las herramientas más valiosas que tenemos para comprender la salud de nuestro planeta, especialmente ante el calentamiento global».

Ecosistemas en riesgo
Los glaciares albergan formas de vida únicas y son esenciales para el mantenimiento de numerosos ecosistemas. Desde microorganismos hasta vertebrados, miles de especies han evolucionado para adaptarse a las condiciones extremas de estos entornos. Sin embargo, el calentamiento global está acelerando su desaparición, con previsiones que estiman la pérdida de un tercio de su masa total para el año 2050. Esta transformación no solo amenaza la biodiversidad, sino también el equilibrio de procesos ecológicos fundamentales.
El retroceso del hielo impulsa cambios significativos tanto en la superficie glaciar como en los ecosistemas recién expuestos, ya sean terrestres o marinos. La escorrentía generada por el deshielo rápido pone en tensión los ecosistemas adyacentes y compromete la seguridad hídrica de poblaciones humanas, vegetales y animales. Además, se ha vinculado esta escorrentía con alteraciones en las corrientes oceánicas, patrones meteorológicos extremos y el colapso de pesquerías a nivel mundial.

Pérdida de biodiversidad y funciones ecosistémicas
La desaparición progresiva de los glaciares desencadena una cascada de efectos en las especies y nutrientes que dependen de estos hábitats. Aunque los nuevos paisajes glaciares permiten la colonización de especies pioneras, el ecosistema resultante suele favorecer a especies generalistas que desplazan a las especializadas, lo que conlleva una pérdida neta de biodiversidad.
Este proceso afecta directamente al suministro de agua dulce –los glaciares almacenan el 75 % de la reserva mundial–, así como a las zonas de alimentación y reproducción de numerosas especies acuáticas. Según advierte Robinson, esta dinámica podría generar extinciones locales y alterar de forma irreversible las funciones ecológicas que desempeñan los glaciares.
La investigación resalta la necesidad urgente de comprender mejor cómo evolucionan los ecosistemas tras el retroceso glaciar. Este conocimiento permitiría anticipar los impactos sobre la biodiversidad y diseñar estrategias de conservación eficaces. «Necesitamos comprender los impactos para poder fundamentar las prácticas y políticas de gestión y conservación, que podrían mitigar los devastadores cambios que se están produciendo en el paisaje glaciar», subraya Robinson.
En este contexto, la ONU ha declarado 2025 como el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares. Esta iniciativa pretende sensibilizar sobre el papel crucial que desempeñan los glaciares en el sistema climático global y en el ciclo del agua, así como sobre las implicaciones sociales, económicas y medioambientales de su retroceso.
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